Les Sabres retirent le no 30 de Ryan Miller

BUFFALO - Ryan Miller a écrit son nom dans le livre des records des Sabres de Buffalo, et son numéro 30 est dorénavant hissé dans les hauteurs du KeyBank Center.
L'ancien gardien est devenu le huitième joueur de la concession à recevoir cet honneur et le 43e à être intronisé au Temple de la renommée des Sabres, jeudi.

Il a été accueilli avec une ovation chaleureuse de la foule et avec un iconique « Milllleeeeerrrrr! » de la part du légendaire descripteur Rick Jeanneret, qui était sur place pour l'événement. Miller a aussi reçu un sabre des mains du propriétaire Terry Pegula dans une cérémonie d'avant-match.
De nombreux anciens coéquipiers des Sabres, dont Thomas Vanek, Jason Pominville, Derek Roy et Henrik Tallinder, étaient sur présents pour prendre part aux festivités.
L'ancien gardien des Sabres Dominik Hasek est apparu à l'écran géant pour saluer Miller. Les Sabres ont retiré le numéro 39 de Hasek en 2015.
« Bienvenue dans le club », a lancé Hasek.

Gilbert Perreault (no 11), Rick Martin (no 7), René Robert (no 14), Tim Horton (no 2), Danny Gare (no 18) et Pat LaFontaine (no 16) sont les autres joueurs ayant vu leur numéro être retiré par les Sabres.
Miller a disputé 11 saisons à Buffalo de 2002 à 2014 et a occupé le rôle de gardien no 1 de 2005-06 jusqu'à ce qu'il soit échangé aux Blues de St. Louis le 28 février 2014. Avec Miller devant le filet, les Sabres se sont qualifiés pour les séries éliminatoires à quatre reprises et ont atteint la finale de l'Association de l'Est en 2006 et en 2007. En 2009-10, le portier américain a signé 41 victoires, un sommet personnel, et cinq blanchissages, en plus de maintenir une moyenne de buts alloués de 2,22 et un pourcentage d'arrêts de ,929, pour mettre la main sur le trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH.
Miller occupe toujours le premier rang de l'histoire des Sabres pour les victoires (284), les matchs joués (540), les arrêts (14 847) et le plus de victoires en une saison.
« Il était le cœur et l'âme de cette équipe, a mentionné Vanek. On savait qu'il allait se présenter chaque soir, et c'est ce qui faisait de lui le professionnel ultime et le gardien qu'il a été toute sa carrière. […] Pour moi, je savais qu'on avait une chance de gagner chaque match parce qu'on pouvait compter sur Ryan Miller. »

Miller prend le premier rang de l'histoire de la LNH chez les gardiens nés aux États-Unis avec 391 victoires et le deuxième rang avec 796 matchs joués et 44 jeux blancs.
C'est la troisième fois que Miller est honoré dans les derniers mois. Il a aussi été intronisé au Temple de la renommée des sports du Grand Buffalo le 9 novembre et au Temple de la renommée du hockey des États-Unis le 30 novembre.
Les joueurs actuels des Sabres ont assisté à la cérémonie alors qu'ils étaient assis sur le banc de l'équipe. L'attaquant Alex Tuch a grandi en étant un grand partisan des Sabres, lui qui résidait à Baldwinsville, à deux heures de Buffalo.
« Miller est le gardien que je regardais jouer quand j'étais jeune, a dit Tuch. Même si je n'étais pas gardien, il était une de mes idoles et j'adorais le regarder jouer. Il était un gardien incroyable. Quand je suis arrivé ici, j'ai commencé à comprendre à quel point il a une grande signification pour la communauté. Il en a fait beaucoup ici et il est vraiment une bonne personne. C'est donc encore plus spécial que j'aie eu la chance de le regarder jouer quand j'étais plus jeune. Il mérite amplement d'être honoré ce soir. »