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Parce que si un membre de la formation ottavienne croyait réellement en ses chances de participer à la danse printanière après un atroce départ de 2-12-1 dans une saison écourtée de 56 matchs, il faudrait lui fournir de l'aide pour s'échapper de son monde de licornes.
La défaite de 3-2 en prolongation subie aux mains des Canadiens de Montréal, samedi, est seulement venue confirmer ce que tout le monde savait depuis déjà quelques mois. Et le but demeure de construire sur des bases solides.
« Nous sommes mathématiquement éliminés, mais je pense que de manière réaliste, nous savions que nous n'étions pas dans le portrait depuis un bon bout, a confirmé l'entraîneur D.J. Smith. Ça ne change absolument rien pour nous. Nous voulons continuer de nous améliorer pour l'an prochain.
« Ça ne devrait avoir aucun impact sur notre jeu. S'il y a une chose, c'est que nous devrons redoubler d'intensité parce que nous avons seulement quelques matchs à jouer. Nous voulons quitter de la bonne façon. »
Plus que cinq matchs, et ils remiseront leur équipement avant le début de la vraie saison pour une quatrième année de suite. Cinq matchs au cours desquels ils voudront fournir un bien meilleur effort que lors de la troisième période de ce duel face au Tricolore.
La formation ontarienne avait pris deux buts d'avance, mais un relâchement bien senti au dernier engagement a permis à ses rivaux de revenir dans la rencontre. Difficile, il faut l'avouer, de créer de toute pièce le même sentiment d'urgence qu'une équipe qui n'a pas trop le droit à l'erreur d'ici la fin de la saison.
« Nous savions qu'ils avaient besoin de ces points, et qu'ils allaient sortir en force, a commenté le défenseur Thomas Chabot, auteur d'un but. Nous avons connu des difficultés en troisième, mais nous jouons très bien depuis quelques semaines. Nous devons apprendre de ça, reste que nous avons quand même obtenu un point. »
Ce n'est pas mêlant, les Sénateurs sont entrés en mode séries depuis le 12 avril. Ils ont une fiche de 6-2-1 et occupent le huitième rang de la LNH au cours de cette période - un rendement qui doit rendre jalouses certaines équipes qui se battent toujours pour une place en séries.
La progression des jeunes vedettes de l'équipe est flagrante, et la sauce semble finalement prendre. On le dit souvent depuis quelque temps, mais ça n'annonce rien de bon pour leurs rivaux, qui pourraient voir leurs problèmes commencer dès l'an prochain, à voir jouer la troupe de Smith ces derniers temps.
C'est justement l'objectif sur lequel elle a les yeux rivés.
« Nous ne nous sommes pas souciés des séries, cette année, a conclu Chabot. Nous voulons bâtir sur quelque chose de solide pour la prochaine saison. Nous allons garder la même approche. En ce moment, nous affrontons des équipes qui vont se battre pour la Coupe Stanley, et nous avons prouvé que nous pouvons leur tenir tête.
« Le but est de finir la saison sur une note positive parce que nous savons ce qui s'en vient pour nous l'an prochain. »
Voilà qui est intrigant.
