SAN JOSE – Macklin Celebrini effectuera son retour au jeu mardi, pour le duel entre les Sharks de San Jose et les Blue Jackets de Columbus au SAP Center (22 h 30 HE; FDSNOH, NBCSCA).
La recrue de 18 ans, premier choix au total du dernier repêchage par les Sharks, est sur la touche depuis qu’il a aggravé une blessure à une hanche le 10 octobre, en ouverture de saison. Il a obtenu un but et une aide lors de ce premier match dans la LNH, mais il a ensuite dû être placé sur la liste des blessés de son équipe deux jours plus tard. Jeudi dernier, il était de retour à l’entraînement.
« C’est dommage de jouer un seul match et immédiatement devoir s’absenter quelques semaines, a avoué Celebrini après l’entraînement de lundi. Mais c’était la bonne chose à faire. Je me sens bien maintenant et je suis impatient de revenir au jeu. »
La recrue a ensuite confirmé que la blessure était liée à celle subie neuf jours plus tôt, le 1er octobre, lors d’un match préparatoire contre le Club de hockey de l’Utah.
« Je me suis blessé en me rendant près de la bande. J’ai pris le reste du calendrier préparatoire pour me rétablir. Je me sentais vraiment bien à l’aube du premier match de la saison, mais j’ai finalement aggravé la même blessure dès ma première présence, a-t-il raconté. J’ai terminé le match quand même, en dépit de la douleur, mais à la fin, je savais que quelque chose ne fonctionnait pas.
« J’ai effectué beaucoup de travail en gymnase afin de renforcir les muscles autour de [ma hanche], a-t-il poursuivi. J’ai fait plusieurs exercices visant à me déplacer de façon moins risquée. »
Celebrini complétait un trio avec Mikael Granlund et Tyler Toffoli à l’entraînement de lundi. Leur entraîneur-chef Ryan Warsofsky s’est dit encouragé de ce qu’il a vu.
« Son simple retour à l’entraînement avait déjà fait du bien à notre groupe, mais maintenant, il pourra nous aider concrètement, a-t-il souligné. Évidemment, un match de la LNH diffère d’un entraînement, donc nous devrons vérifier la manière dont il réagit à certains aléas d’une partie, mais il travaille très fort présentement. »
Les Sharks (3-8-2) sont au dernier rang du classement de l’Ouest, un point derrière les Predators de Nashville. Après leur match face aux Blue Jackets, ils affronteront le Wild du Minnesota à domicile jeudi avant d’entamer un périple de quatre matchs dans l’Est des États-Unis.
Le défi d’aider les siens à remonter la pente emballe Celebrini.
« Nous affronterons plusieurs bonnes équipes dans les prochains jours, mais nous sommes prêts pour elles », a-t-il conclu.
