RALEIGH, Caroline du Nord – Les joueurs et les entraîneurs du Lightning de Tampa Bay ont exprimé leurs inquiétudes pour leur communauté après que l’ouragan Milton eut touché terre le long de la côte ouest de la Floride au cours de la nuit de mercredi à jeudi.
Le Lightning a été évacué à Raleigh lundi et s’y entraîne afin de se préparer à son match d’ouverture contre les Hurricanes de la Caroline au Lenovo Center vendredi (19 h HE; HULU, ESPN+, SNP).
Le match d’ouverture locale de Tampa Bay prévu samedi contre la Caroline au Amalie Arena a été remis par la LNH jeudi. Une date de remise sera annoncée dès qu’elle sera confirmée.
« L’état d’esprit de tout le monde n’est probablement pas là où il devrait être, a reconnu l’entraîneur du Lightning Jon Cooper jeudi. Il se passe beaucoup de choses chez nous, que ce soit notre famille, nos amis, nos maisons, nos voitures… nous ne savons pas de quoi tout ça va avoir l’air. Presque tout le monde de notre équipe est privé d’électricité en ce moment.
« De quoi tout ça aura l’air quand nous y retournerons dans quelques jours? Il y a beaucoup d’inquiétudes pour tous ceux qui sont là-bas. C’est chez nous, et ce sera drastiquement différent de ce que nous avons laissé derrière. »
L’ouragan Milton a touché terre mercredi soir en tant qu’ouragan de catégorie 3 près de Siesta Key, en Floride, à environ 100 kilomètres au sud de Tampa, selon le Centre national des ouragans.
Plusieurs joueurs et membres du personnel du Lightning ont fait venir leur famille à Raleigh afin d’éviter la tempête, et ils ont passé la matinée de jeudi à tenter d’obtenir des mises à jour de la situation à la maison.
« Les premiers rapports que nous avons obtenus, de mon côté et pour plusieurs de mes coéquipiers, c’est que nos maisons semblent en assez bon état, a révélé le capitaine de Tampa Bay Victor Hedman. Mais un peu plus au sud de nous, à Sarasota et Bradenton, il y a eu beaucoup de dommages, et il y a eu plusieurs tornades un peu partout dans l’État de Floride qui ont coûté des vies. C’est donc une dure journée pour nous, les Floridiens. »
L’attaquant Jake Guentzel, qui a accepté un contrat de sept ans d’une valeur de 63 millions $ avec le Lightning le 1er juillet, a été en mesure de relocaliser sa famille dans le nord de la Floride pour quelques jours chez des gens de son entourage. Il a reçu un message jeudi matin qui l’informait que sa nouvelle maison n’avait pas subi de dommages importants.
« J’ai reçu une photo ce matin, et tout avait l’air en ordre. Je ne connais pas trop les détails pour le moment, a raconté Guentzel. C’était difficile de ne pas savoir. Je n’ai pas encore installé de caméras à l’extérieur de la maison, alors c’était difficile de ne pas savoir ce qui se passait. »
Cooper pense que ses joueurs ont fait du bon travail afin de se concentrer sur le match d’ouverture, malgré leurs inquiétudes.
« En fin de compte, c’est un voyage d’affaires, et nous devons être prêts pour demain soir, a-t-il mentionné. Espérons que nous pourrons faire un autre pas en avant aujourd’hui. »
Hedman a le sentiment que son équipe sera prête malgré ces nombreuses journées d’anticipation et d’inquiétude.
« Ce fut deux jours très stressants, puisque nous ne savions pas ce qui allait se passer, a résumé Hedman. C’est difficile. Nous sommes humains. J’habite là depuis 15 ans, c’est mon chez-moi. C’est difficile d’être à l’écart. Nous devons toutefois nous concentrer sur le match de demain et souhaiter pouvoir retourner à la maison et apporter notre aide à ceux qui en ont besoin. »
