Maccelli : «Nous allons être bien meilleurs l'an prochain»

Matias Maccelli s'attend à ce que les Coyotes de l'Arizona aient beaucoup plus de mordant cette saison.

L'attaquant de 22 ans fait partie du jeune noyau des Coyotes, qui ont pris le 13e rang de l'Association de l'Ouest la saison dernière, à 25 points de la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires. Maccelli a connu une excellente saison recrue, avec une récolte de 49 points (11 buts, 38 passes) en 64 matchs.

Il a été récompensé par un nouveau contrat de trois ans, lundi. Les termes financiers de l'entente n'ont pas été dévoilés.

« Quand tu joues avec les mêmes gars pendant plusieurs années, tu apprends à connaître leur style de jeu et leurs automatismes, a expliqué Maccelli, jeudi. Je pense que les choses vont s'améliorer par rapport à si nous avions des gars différents chaque année. Je crois que les joueurs qui sont ici le resteront pendant un bon moment, et ça va assurément nous aider à gagner. »

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Repêché en quatrième ronde (98e) par les Coyotes en 2019, Maccelli a terminé au troisième rang des marqueurs de l'équipe à sa première saison. Le natif de Turku, en Finlande, fait partie d'un jeune groupe d'attaquants qui inclut Lawson Crouse (26 ans), Clayton Keller (24 ans) et Barrett Hayton (23 ans).

Le 1er juillet, les Coyotes se sont entendus avec les attaquants Jason Zucker et Alex Kerfoot, en plus de faire l'embauche de Nick Bjugstad, qu'ils avaient échangé aux Oilers d'Edmonton le 2 mars. Le défenseur Troy Stecher est aussi de retour en Arizona, lui qui avait été échangé aux Flames de Calgary le 3 mars. Et il y a aussi eu l'acquisition du défenseur Sean Durzi, âgé de 24 ans, dans une transaction avec les Kings de Los Angeles le 24 juin.

« Quand on voit tous ces gars de retour, ça démontre à quel point tout le monde aime être en Arizona, a estimé Maccelli. C'est génial qu'ils soient revenus avec l'équipe et j'ai vraiment hâte au début de la saison. J'ai du plaisir à aller à l'aréna tous les jours; ce n'est pas du travail. Je pense que nous allons être bien meilleurs l'an prochain. Il y a de gros noms qui viennent d'arriver, et je suis très excité. »

Maccelli a affirmé que c'est la qualité de son entraînement lors de la saison morte 2022 qui lui a permis de connaître une aussi bonne campagne. Il s'agissait de sa première année en Amérique du Nord depuis les deux saisons qu'il avait jouées à Dubuque, dans la USHL, de 2017 à 2019. Il avait passé les deux années suivantes avec Ilves dans la Liiga.

« C'est beaucoup de travail, a-t-il dit. Il n'y a rien qui te sera donné, et ce que je suis parvenu à accomplir l'an dernier, c'est en raison de mon travail à l'entraînement, mais aussi parce que je n'ai pas sauté d'étape et que je croyais en moi. De toute évidence, ça s'est bien déroulé, et j'en suis vraiment heureux. »

À un peu moins de trois mois du début de la prochaine saison, Maccelli (5 pieds 11 pouces, 176 lbs) indique qu'il veut davantage décocher de tirs et qu'il travaille pour devenir plus fort afin d'être plus solide lors des batailles pour la rondelle. Il a toujours été considéré comme un fabricant de jeux, mais il aimerait trouver le fond du filet plus souvent dans l'avenir.

« Ç'a toujours fait partie de mon jeu d'essayer de trouver une ligne de passe ou de repérer un coéquipier qui est libre, plutôt que d'essayer de décocher un tir, a-t-il affirmé. Dans la Ligue nationale de hockey, il y a des moments où tu n'as pas d'autre choix que de lancer parce que le jeu parfait n'est pas toujours disponible. C'est ce que je veux améliorer pour l'an prochain. Et s'il y a un jeu à ma portée, je vais le réussir. »

Avec les succès qu'il a connus l'an dernier, Maccelli ne s'attend pas à passer sous le radar cette année. Il s'attend à ce que l'adversaire soit mieux préparé à l'affronter.

« Ça va être plus difficile pour moi à partir de maintenant, a-t-il affirmé. Les gars vont être plus durs avec moi, et je vais devoir travailler un peu plus fort et être un peu meilleur. »

Le retour de Bjugstad devrait aider en ce sens. Les deux évoluaient sur le même trio avant que Bjugstad ne soit échangé à Edmonton. Il avait récolté 23 points (13 buts, 10 passes) en 59 matchs avec les Coyotes avant de prendre le chemin de l'Alberta.

« Ça fait longtemps qu'il joue et il sait comment se comporter de la bonne façon, a souligné Maccelli. Ç'a vraiment eu un impact de l'avoir sur mon trio l'an passé, et il m'a beaucoup aidé sur la glace tout comme à l'extérieur. Les nouvelles arrivées sont d'excellents joueurs qui vont beaucoup aider cette équipe. À mon avis, ils vont faire une grosse différence. »