Ryan Murray n'a eu que du plaisir avec Équipe Amérique du Nord

En rétrospective, il ne faut pas se surprendre qu'une équipe de joueurs canadiens et américains âgés de 23 ans ou moins ait suscité autant d'engouement.

C'est ce qu'on retiendra d'Équipe Amérique du Nord lors de la Coupe du monde de hockey 2016.

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« Nous avons eu beaucoup de plaisir sur la patinoire, mais à l'extérieur également, et nous avons appris à nous connaître », a déclaré le défenseur des Blue Jackets de Columbus Ryan Murray, lors d'une réunion virtuelle par vidéoconférence d'Équipe Amérique du Nord, la semaine dernière, qui a été diffusée en première sur les ondes Sportsnet, sur NHL.com et sur les plateformes Facebook, Instagram et YouTube de la LNH, jeudi.

« C'était tellement unique, car le tournoi était énorme et personne n'était là pour nous retenir. Nous avons donc pu nous laisser aller et jouer sans pression. »

Murray et d'autres joueurs d'Équipe Amérique du Nord se sont réunis virtuellement avec l'animateur Jeff Marek, de Sportsnet, pour revivre certaines de leurs expériences à la Coupe du monde de hockey 2016, qui s'est tenue au Scotiabank Arena (alors appelé Air Canada Centre) de Toronto en septembre 2016. Et comme on a pu le constater, jouer sans pression a donné à Équipe Amérique du Nord la liberté d'utiliser tout le talent et l'énergie de la jeunesse sans avoir peur de se mesurer à certains des meilleurs joueurs au monde.

Équipe Amérique du Nord a gagné deux de ses trois rencontres en ronde préliminaire, défaisant la Finlande 4-1, s'inclinant contre la Russie 4-3 et l'emportant 4-3 contre la Suède au cours d'une prolongation qui a été l'un des meilleurs moments du tournoi. Même si Équipe Amérique du Nord n'est pas parvenue à se qualifier pour la demi-finale parce qu'elle s'est inclinée dans un match de bris d'égalité contre la Russie, elle a fait bonne impression, et les joueurs en conserveront des souvenirs pour toujours.

« Il y avait une atmosphère tellement unique, a dit Murray. En y repensant, nous allons tous être reconnaissants d'avoir pu prendre part à une telle expérience. »