Le capitaine des Panthers de la Floride, Aleksander Barkov, était de retour sur patins jeudi, une semaine après avoir subi une blessure au bas du corps contre les Sénateurs d’Ottawa.
L’entraîneur Paul Maurice avait indiqué, après coup, que Barkov allait probablement s’absenter quelques semaines. Incidemment, il ne disputera pas la rencontre de jeudi entre les Panthers et les Canucks de Vancouver (19 h HE; SCRIPPS, SNP).
Barkov s’est blessé en glissant vers la bande lors d'une lutte pour la rondelle avec l'attaquant des Sénateurs Tim Stützle. Le Finlandais n’a pas mis de poids sur sa jambe droite lorsqu'on l'a aidé à quitter la glace et à se rendre au vestiaire.
Son retour sur patins, jeudi, s’est fait en solitaire avant le reste du groupe.
« Je ne parlerais pas de ‘’prudence’’ dans son cas, mais plutôt ‘’d’intelligence’’, a dit Maurice. Il connaît bien son corps et y consacre beaucoup de temps. Il jouera dès qu’il se sentira à 100 %. »
Les Floridiens disputeront deux matchs contre les Stars de Dallas les 1er et 2 novembre à Tampere, en Finlande, ville natale de Barkov, dans le cadre de la Série globale.
Mais avant de s’envoler vers la Finlande, ils prendront part à trois rencontres dans l’État de New York contre les Rangers, les Islanders et les Sabres de Buffalo.
« Nous ne sommes pas en retard dans notre échéancier. Nous avons espoir que Barkov sera de retour à un moment X de notre périple new-yorkais, a affirmé Maurice. Ce ne sera peut-être pas le cas, mais nous avons au moins confiance qu’il jouera en Finlande. Pour ce genre de blessure, vous avez besoin d’une semaine intense sur patins sans rechute. Nous sommes heureux d’où il en est présentement. »
En plus d’être privés de leur capitaine, les Panthers doivent composer avec l’absence de leur autre attaquant vedette Matthew Tkachuk, malade. Tkachuk a raté les trois derniers matchs et passera à nouveau son tour contre les Canucks.
Maurice avait ciblé un retour de son attaquant mardi prochain, pour le duel contre le Wild du Minnesota à Sunrise. Cet échéancier est toujours d’actualité.
« Nous avions besoin de valider certaines choses avec des tests, et les résultats sont encourageants, a indiqué l’instructeur. Il patinera vendredi. Il aura d’autres rendez-vous médicaux, mais nous sommes heureux d’où il en est dans sa guérison. Il se sent bien. Il rechaussera les patins, aura deux ou trois bonnes journées d’entraînement et il devrait ensuite être prêt. »
Avec l’absence de ses deux ténors offensifs, les Panthers ont opté pour une formation à 11 attaquants et sept défenseurs. Le défenseur Uvis Balinskis a été déplacé à l’attaque, sur le quatrième trio.
« Son positionnement est très bien jusqu’à maintenant. Je n’essaie pas de le transformer en attaquant, mais les circonstances nous forcent à le mettre à l’aile. »
