Rutger McGroarty va faire ses débuts dans la LNH lorsque les Penguins de Pittsburgh vont amorcer leur saison contre les Rangers de New York au PPG Paints Arena, mercredi (19h30 HE; MAX, TNT).
L’attaquant de 20 ans a percé la formation dès le camp d’entraînement après avoir été acquis des Jets de Winnipeg dans une transaction en retour de l’espoir en attaque Brayden Yager le 22 août. McGroarty a été sélectionné par Winnipeg en première ronde (14e au total) du repêchage 2022.
« Disputer un premier match dans la LNH, c’est évidemment très cool, a admis McGroarty mardi. Ça demeure toutefois du hockey. Je dois donc continuer à tout donner quand je saute sur la glace. Je tente toujours de demeurer dans la LNH. Je dois simplement continuer à jouer comme j’en suis capable et laisser une bonne impression. »
La place de McGroarty dans la formation s’explique aussi en raison des nombreux blessés.
Bryan Rust, qui évolue habituellement à l’aile droite du premier trio, s’est entraîné avec un chandail lui interdisant tout contact mardi, et demeure réévalué sur une base quotidienne. Blake Lizotte est absent pour une durée indéterminée en raison d’une commotion cérébrale. Matt Nieto est réévalué sur une base mensuelle après avoir subi une intervention au ligament collatéral médial du genou pendant la saison morte. Vasily Ponomarev, un autre espoir de l’équipe, est réévalué sur une base quotidienne en raison d’une blessure au haut du corps.
McGroarty a patiné à l’aile gauche du troisième trio mardi. Il a aussi été employé en infériorité numérique.
« Il est un bon joueur des deux côtés de la patinoire, a mentionné l’entraîneur Mike Sullivan. Nous pensons que Rutger est un joueur qui pourra nous aider autant en infériorité qu’en supériorité numérique. Nous allons voir comment il va s’en tirer et où nous pensons qu’il cadre le mieux. »
Le défenseur Erik Karlsson devrait être en uniforme mercredi après avoir raté la majeure partie du camp d’entraînement en raison d’une blessure au haut du corps.
Le gardien Alex Nedeljkovic, qui est réévalué sur une base hebdomadaire, ennuyé par une blessure au bas du corps, a patiné en solitaire pour la première fois mardi.
