Perfetti veut obtenir un plus grand rôle à Winnipeg

Cole Perfetti compte 140 matchs d’expérience dans la LNH. Il a plus de muscle et de confiance après un excellent été d’entraînement. L'attaquant de 22 ans a maintenant un contrat de deux ans et 6,5 millions $ (moyenne annuelle de 3,25 M$) en poche, après s’être entendu avec les Jets de Winnipeg lundi.

L’heure est venue.

« J’espère obtenir un plus grand rôle », a dit Perfetti lors de la Tournée nord-américaine des médias des joueurs de la LNH plus tôt en septembre. « Je pense que l’occasion va se présenter, puis ce sera à moi d’en tirer le maximum. C’est tout ce que tu peux demander comme joueur.

« J’espère montrer une grosse progression cette année. »

Perfetti travaille dans cette optique depuis que les Jets l’ont sélectionné au 10e rang lors du repêchage de 2020.

Après une saison dans la Ligue américaine en 2020-21, et une autre à faire la navette entre Winnipeg et le club-école du Manitoba dans la Ligue américaine en 2021-22, Perfetti s’est établi dans la LNH. La saison dernière, il a enregistré un sommet personnel de 38 points (19 buts, 19 passes) en 71 matchs.

En cours de route, il a développé des relations avec l’attaquant Mark Scheifele et l’entraîneur Scott Arniel, ce qui l’a poussé à s’améliorer.

Perfetti et Scheifele ont beaucoup de points en commun sur et en dehors de la glace, même si Scheifele est neuf ans plus vieux. La première fois que Perfetti s’est amené au camp d’entraînement, Scheifele lui a demandé s’il voulait faire du temps supplémentaire pour travailler certaines choses avec lui.

« J’étais très intimidé, a raconté Perfetti. Mais il était une super vedette qui me demandait de rester avec lui, donc il a ouvert la porte, et elle est restée ouverte tout ce temps depuis. »

Durant la saison, Perfetti passe du temps au domicile de Scheifele. Ils regardent du football ou pratiquent leur élan dans le simulateur de golf. Ils vont souvent au restaurant ensemble quand ils sont sur la route. Pendant la saison morte, Perfetti voyage fréquemment avec Scheifele à des endroits comme Calgary ou Detroit pour s’entraîner, jouer au golf et s’amuser ensemble.

« Évidemment, il est l’un des meilleurs joueurs de la Ligue, donc l’observer tous les jours est une très bonne chose pour moi, a ajouté Perfetti. Il a été vraiment très accueillant.

« Ça m’a fait sentir encore plus partie prenante de l’équipe dès le premier jour quand le meilleur joueur m’incluait dans tout et s’assurait que tout aille bien pour moi. Ça m’a fait me sentir à l’aise beaucoup plus rapidement. »

Arniel occupait le rôle d’entraîneur associé des Jets lors des deux dernières saisons. Perfetti se tournait souvent vers lui pour poser des questions à propos du système et sur ce qu’il pourrait faire de mieux, car il ne voulait pas énerver l’entraîneur Rick Bowness avec ses nombreuses questions.

« Il était toujours ouvert à me montrer des vidéos ou à rester sur la glace un peu plus longtemps », a souligné Perfetti.

Arniel a succédé à Bowness le 24 mai après que ce dernier eut annoncé sa retraite.

« Même s’il est l’entraîneur aujourd’hui – il aura un peu plus de responsabilités et un rôle prépondérant – j’espère que nous pourrons bâtir sur cette relation des dernières années et que je pourrai encore aller lui poser des questions, a dit Perfetti. Il est toujours disposé à m’aider dans ces moments-là. »

Perfetti dit avoir eu de bonnes conversations avec Arniel cet été. Maintenant en pleine santé, le jeune homme n’avait aucun bâton dans les roues pour son entraînement estival, et il en a profité pour ajouter sept ou huit livres de masse musculaire. Bien qu’il soit listé à 5 pi 11 po et 185 lb, le principal intéressé soutient qu’il pèse plutôt 192 ou 193 livres.

« Je me sens très fort sur la glace, a assuré Perfetti. C’est le plus important. Je suis beaucoup plus rapide, beaucoup plus fort. J’ai ajouté quelques livres, donc je me sens bien mieux en possession de la rondelle. »

Les Jets ont maintenu une fiche de 52-24-6 la saison dernière, terminant au quatrième rang du classement général de la LNH avec 110 points. Ils ont été parfaits en trois matchs contre l’Avalanche du Colorado en saison régulière, dominant 17-4 au cumulatif des buts, mais se sont inclinés contre cette même équipe en cinq matchs au premier tour des séries éliminatoires.

Selon Perfetti, les Jets sont au sommet de leur art quand tout le monde est impliqué. Le premier trio joue sans la rondelle de la même façon que le quatrième trio. Mais ils n’ont pas été en mesure d’élever leur jeu d’un cran en séries comme l’ont fait les joueurs de l’Avalanche.

« C’est la prochaine étape pour nous : nous devons atteindre un autre niveau parce que nous avons le talent, le gardien, la défensive et les bons joueurs, a martelé Perfetti. Nous avons l’équipe pour le faire. Nous devons simplement atteindre ce prochain niveau, trouver le “facteur X” de notre équipe. »

Perfetti veut faire partie de la solution.