Poolers: La blessure à Laine devrait faire mal à Dach

L’absence prolongée de Patrik Laine aura assurément des répercussions sur l’attaque des Canadiens de Montréal, qui devront se débrouiller sans l’attaquant finlandais pour une période de deux à trois mois.

Laine a subi une entorse au genou gauche lors d’une collision avec l’attaquant des Maple Leafs de Toronto Cédric Paré samedi, mais il n’aura pas besoin de subir une opération.

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Principale acquisition de l’équipe au cours de la saison morte, Laine s’entraînait depuis le début du camp d’entraînement avec Kirby Dach et Alex Newhook sur le deuxième trio. Dach, qui effectue un retour au jeu cette saison après avoir été limité à deux matchs la saison dernière, ne pourra donc pas compter sur Laine, auteur de trois saisons de plus de 30 buts en carrière, pour l’aider à rebondir.

Le trou laissé par la perte de Laine sur le top-6 va forcer l’entraîneur Martin St-Louis à jongler avec ses combinaisons. Va-t-il garder intact son premier trio composé de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky, qui a très bien fait en fin de saison en 2023-24, ou va-t-il opter pour des duos de manière à mieux répartir ses forces? Il faut se souvenir que Dach et Slafkovsky avaient démontré de belles choses lors des brefs moments au cours desquels ils ont été jumelés.

Placer Slafkovsky avec Dach risque de nuire au rendement de Suzuki et Caufield à 5-contre-5, puisque le remplaçant de l’imposant Slovaque ne devrait pas être en mesure d’aussi bien compléter ses deux comparses.

L’absence de Laine pourrait doublement faire mal à Dach, puisque les deux joueurs évoluaient sur la deuxième vague du jeu de puissance, avec notamment Lane Hutson. Dach et Hutson, à moins qu’ils ne remplacent respectivement Newhook ou Mike Matheson sur la première unité, se retrouvent donc au sein d’une vague qui aura beaucoup moins de mordant sans Laine. Le déséquilibre plus net entre ces deux unités pourrait aussi pousser St-Louis à laisser sa première vague plus longtemps sur la patinoire, ne laissant que des miettes à la seconde. Avec un rendement de 0-en-25 depuis le début du camp d’entraînement, l’avantage numérique du Tricolore demeure un chantier, avec ou sans Laine.

Parmi les candidats afin de grimper dans le top-6, on retrouve le vétéran Josh Anderson, le jeune Joshua Roy, l’énigmatique Joel Armia ou encore une carte cachée comme Emil Heineman ou Oliver Kapanen, qui sont encore tous deux présents au camp de l’équipe. L’heureux élu, à condition qu’il s’accroche à ce poste, devrait voir sa production être stimulée par cette promotion.

Au cours du seul match préparatoire disputé depuis la blessure de Laine, St-Louis a placé Roy et Armia sur les ailes de Dach, qui a d’ailleurs touché la cible. Une telle combinaison représenterait évidemment une bonne nouvelle pour les deux ailiers, mais pas pour Newhook, qui se retrouverait sans compagnon de trio qui représente une réelle menace.