Quatre buts, mais aucune raison de sourire pour Draisaitl

LAS VEGAS - Il n'y avait aucune joie sur le visage de Leon Draisaitl après son électrisante performance de quatre buts au T-Mobile Arena mercredi.

L'attaquant des Oilers d'Edmonton n'a même pas esquissé un sourire après la défaite de 6-4 contre les Golden Knights de Vegas en lever de rideau de la série de deuxième ronde entre les deux équipes.

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« En général, nous n'avons pas été assez bons, a lancé Draisaitl. Ça n'a même pas été proche de notre façon de jouer quand nous connaissons du succès. Nous devons passer à autre chose et nous serons meilleurs. »

Le match no 2 de la série quatre de sept aura lieu au même endroit samedi (19 h HE; TVAS, SN, TNT).

Pendant que Draisaitl ruminait la défaite, tous les autres s'émerveillaient de la soirée de l'Allemand, qui a égalé le record des Oilers pour le plus de buts dans un match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, une marque établie par le légendaire Jari Kurri en 1987.

Il a réussi l'exploit une journée après avoir vu Joe Pavelski faire de même dans la défaite de 5-4 en prolongation des Stars de Dallas contre le Kraken de Seattle dans l'autre série de deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest. C'est la deuxième fois dans l'histoire des séries éliminatoires que des joueurs inscrivent quatre buts dans une rencontre lors de deux journées consécutives (John Tucker et Tony Hrkac; 9 et 10 avril 1988).

« Il a sonné la charge pour notre groupe ce soir », a déclaré l'attaquant Evander Kane. « Toute une performance de sa part. C'est dommage que nous l'ayons gaspillée. »

Draisaitl a ouvert la marque, mais Vegas a inscrit les trois buts suivants. Draisaitl a répliqué avec deux filets pour créer l'égalité 3-3, mais les Golden Knights ont répondu avec deux buts rapides pour faire 5-3 avant que Draisaitl marque de nouveau pour rendre les choses intéressantes pour la deuxième moitié de la troisième période. L'attaquant de Vegas Jack Eichel a marqué dans un filet désert avec 34 secondes à jouer pour porter le pointage à 6-4 et empêcher toute remontée héroïque de Draisaitl.

« Il est un joueur de hockey extraordinaire », a affirmé le défenseur des Oilers Mattias Ekholm. « Il le montre soir après soir. Il est le meneur de notre équipe actuellement.

« Il est génial à regarder jouer. J'adore sa façon de jouer. J'aime le mordant dans son jeu. Il est tout simplement un joueur exceptionnel. »

Les statistiques de Draisaitl à ses sept premières parties des séries éliminatoires font écarquiller les yeux. Il est le meneur de la LNH avec 15 points, dont 11 buts.

Il s'agissait du deuxième tour du chapeau de la carrière de Draisaitl en séries éliminatoires. Il est le septième joueur de l'histoire des Oilers à avoir réussi plus d'un tour du chapeau en séries, joignant Wayne Gretzky (7), Kurri (7), Esa Tikkanen (3), Mark Messier (3), Glenn Anderson (2) et Kane (2).

Il a réussi sept matchs de plus d'un but lors du tournoi printanier. Seuls le joueur de centre de l'Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon (10) et l'attaquant des Penguins de Pittsburgh Jake Guentzel (7) ont fait aussi bien sinon mieux que Draisaitl à ce chapitre depuis ses débuts en séries éliminatoires en 2017.

Il est le cinquième joueur de l'histoire de la LNH à avoir inscrit 10 buts en sept rencontres ou moins des séries en une année, le premier depuis Steve Payne en 1981.

Il a marqué plus d'un but dans une période d'un match des séries pour la cinquième fois de sa carrière. Les seuls autres joueurs à en avoir fait autant dans l'histoire des Oilers sont Kurri (12), Gretzky (10) et Messier (5), qui sont peut-être les trois plus grands joueurs de la dynastie des Oilers dans les années 1980.

MacKinnon et Kane ont été les meneurs en séries éliminatoires avec 13 buts chacun l'année dernière. Draisaitl en compte déjà 11.

« Est-ce que quelqu'un pense que c'est une partie de plaisir? », a demandé l'entraîneur de Vegas Bruce Cassidy, un sourire au visage en faisant référence aux 11 buts de Draisaitl.

Cassidy pouvait se permettre de sourire parce qu'il n'y a eu aucun passager chez les Golden Knights, ce qui leur a permis de gâcher la brillante performance de l'un des meilleurs joueurs de la planète.

Mais durant le match, les joueurs assis au banc de Vegas n'avaient aucune raison de sourire.

Draisaitl a marqué deux fois sur le jeu de puissance. Son filet à 8:33 de la troisième période est survenu sur une contre-attaque, l'une des seules fois du match où les Golden Knights ont permis aux Oilers d'exploiter leur vitesse.

Mais c'est son deuxième but, avec 10,2 secondes à jouer au premier engagement, qui a été le plus impressionnant.

Draisaitl a reçu la rondelle derrière la ligne du but, à la droite du filet. Tous présumaient qu'il attendait qu'une ligne de passe s'ouvre.

Mais il a plutôt fait bondir la rondelle sur le dos du gardien Laurent Brossoit jusque dans le filet.

« Ma première intention était de passer, mais il n'y avait pas d'ouverture, donc je me suis dit que j'allais l'essayer », a expliqué Draisaitl.

Brossoit ne s'en voulait pas après le but.

« Il est un joueur élite, a dit Brossoit. Il l'a démontré toute l'année. Il est très impressionnant. Tout le monde parle de Connor (McDavid), mais Leon est tout un joueur. Nous devons être alertes lorsqu'il est sur la glace. Même s'il a marqué quatre buts, ç'aurait pu être pire, aussi bizarre que ça puisse sonner. »