Radko Gudas a été nommé capitaine des Ducks d'Anaheim, jeudi.
Le robuste défenseur de 34 ans est le neuvième capitaine de l'histoire de la concession, et le premier depuis que Ryan Getzlaf a pris sa retraite au terme de la saison 2021-22 après avoir occupé le rôle pendant 12 saisons. Gudas a récolté 18 points (six buts, 12 passes) et 128 minutes de pénalité en 66 parties la saison dernière, sa première avec Anaheim après avoir signé un contrat de trois ans le 1er juillet 2023.
« Je suis honoré d'être nommé capitaine des Ducks d'Anaheim et de mener notre équipe dans une ère excitante », a déclaré Gudas sur le site Web des Ducks. « La confiance que (le directeur général) Pat (Verbeek), nos dirigeants, les entraîneurs et mes coéquipiers ont en moi, c'est une chose dont je suis fier. Le leadership est une qualité partagée dans notre équipe, et je suis fébrile à l'idée de représenter les Ducks sur la glace, mais également à l'extérieur de la patinoire, dans la communauté. »
Gudas a aidé les Panthers de la Floride à atteindre la finale de la Coupe Stanley 2023, où ils ont été vaincus en cinq matchs par les Golden Knights de Vegas. Il a amassé 182 points (39 buts, 143 passes) et 971 minutes en pénalité en 748 parties de saison régulière avec les Ducks, les Panthers, les Capitals de Washington, les Flyers de Philadelphie et le Lightning de Tampa Bay depuis que le Lightning l'a sélectionné en troisième ronde (66e au total) au repêchage de 2010. Il a ajouté 10 points (un but, neuf passes) en 57 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Après avoir pris du temps pour évaluer notre groupe au cours des dernières saisons, Radko émergeait comme un leader naturel qui possède toutes les qualités d'un capitaine et qui s’est mérité le respect de ses coéquipiers, de notre personnel et de ses pairs, a dit Verbeek. Avec un bassin de jeunes joueurs qui s'établissent dans la LNH, nous croyions qu'il fallait qu'un vétéran mène notre équipe. Radko illustre ce que c'est d'être un professionnel, d'avoir le bon comportement sur la glace et en dehors dans la communauté, et d'être un mentor pour les jeunes joueurs qui deviendront les prochains leaders de l'équipe. »
Gudas est le sixième capitaine de la LNH originaire de la Tchéquie, après Peter Stastny (Nordiques de Québec, 1985-1990), Jaromir Jagr (Penguins de Pittsburgh, 1998-2001; Rangers de New York, 2006-08), Patrik Elias (Devils du New Jersey, 2006-07), Bobby Holik (Thrashers d'Atlanta, 2007-08) et Milan Hejduk (Avalanche du Colorado, 2011-12).
Il n’y a maintenant que trois équipes sans capitaine dans la LNH : les Sabres de Buffalo, le Kraken de Seattle et le Club de hockey de l'Utah. Mercredi, les Blackhawks de Chicago ont nommé l'attaquant Nick Foligno capitaine, peu après que le Lightning eut donné le « C » au défenseur Victor Hedman.
