Harvey-Pinard reste affairé sur la tâche

QUÉBEC - Rafaël Harvey-Pinard pourrait respirer un peu plus d'aise avec les départs des attaquants Mike Hoffman et Rem Pitlick. Mais ce serait mal connaître le battant du Saguenay de croire qu'il se voit maintenant dans la formation des Canadiens de Montréal pour leur match inaugural cette saison, le 11 octobre.

« Ça (les départs) libère peut-être un 'spot', mais ma mentalité reste la même », a affirmé Harvey-Pinard lors du Pro-Am Gagné-Bergeron au Centre Vidéotron, la semaine dernière. « Je veux me présenter au camp d'entraînement et prouver que j'ai ma place dans l'équipe, peu importe le nombre d'attaquants présents. Je vais arriver prêt, peu importe la situation. Des échanges, il peut y en avoir plusieurs autres. Je suis ça attentivement, et on verra. »

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RHP, comme on l'appelle, n'a pas volé le contrat de 2,2 millions $ pour deux ans qu'il a paraphé le 3 juillet, après avoir connu une excellente fin de saison avec le grand club. L'attaquant âgé de 24 ans a amassé 20 points, incluant 14 buts, en seulement 34 rencontres.

Avant l'échange de Hoffman et de Pitlick aux Penguins de Pittsburgh, le 6 août, il était un des 16 attaquants sous contrat en vue de la saison à venir. Il est maintenant un des 14. Il n'y a donc rien d'acquis pour lui, malgré les succès qu'il a connus et la maturité qu'il a affichée dans toutes les missions qu'on lui a confiées.

Mentor perdu

Pour la première fois depuis son arrivée dans l'organisation du CH, à titre de choix de septième tour au repêchage de 2019 (201e au total), Harvey-Pinard n'aura pas à ses côtés son complice et mentor Alex Belzile. L'attaquant québécois âgé de 31 ans poursuivra sa carrière dans l'organisation des Rangers de New York, qui lui ont consenti un pacte de deux saisons.

« C'est un beau défi, c'est certain », s'est contenté de dire Belzile, qui participait également au Pro-Am.

Peu enclin à en parler, le patineur natif de Saint-Éloi, dans le Bas-Saint-Laurent, s'est dit heureux qu'une organisation comme celle des Rangers ait décidé de miser sur ses services.

« C'est positif qu'une autre organisation me donne une opportunité. Ce n'est pas que les Canadiens ne m'en ont pas donné une, au contraire », a-t-il tout de suite pris soin de préciser. « Je suis très reconnaissant à l'endroit des Canadiens parce qu'ils m'ont donné ma première chance.

« Moi, je progresse tous les ans dans ma petite carrière. Je ne suis pas inquiet : je vais continuer de progresser cette saison. »

À ses côtés, Harvey-Pinard n'allait pas rater l'occasion de faire l'éloge de son comparse.

« Je suis content pour lui, c'est une belle occasion, mais j'aurais aimé qu'il reste avec les Canadiens, a-t-il commencé par dire. Je l'ai dit : c'est un leader incroyable. Ça fait trois ans que je joue avec lui, il m'a beaucoup appris. C'est un vrai professionnel, sur la glace et à l'extérieur, un passionné des détails.

« C'est 'plate' de le voir partir, mais il aura une belle occasion à New York. Je suis heureux pour lui. »

\Article écrit en collaboration avec Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com*