Edmonton remporte la «guerre des tuques» albertaine

EDMONTON – La première « Bataille de l’Alberta » en plein air a été l’affaire des Oilers d’Edmonton, qui ont défait les Flames de Calgary 5-2 devant une salle comble de 55 411 spectateurs qui n’ont pas souffert du froid au Stade du Commonwealth, dimanche.

Les deux antagonistes albertains en arrachent en ce début de saison et chacun d’entre eux tablait sur une solide prestation afin de secouer leur torpeur.

Les Oilers (2-5-1) n’ont pas volé la victoire. Jamais ils n’ont été inquiétés. Brett Kulak, Zach Hyman, Evan Bouchard, Vincent Desharnais et Evander Kane (dans un filet abandonné) ont animé leur attaque. Pour Desharnais, c’était son premier filet dans la LNH, à son 42e match.

« C’est une belle victoire d’équipe, qui fait le plus grand bien au moral, mais c’est sûr que ce premier but restera pour moi le moment le plus mémorable de ce match en plein air », a-t-il lancé, tout sourire, dans l’attente d’obtenir la fameuse rondelle.

Kane a ajouté deux passes tandis que Hyman en a glané une. Leon Draisaitl a amassé deux aides. Connor McDavid a récolté une passe à son retour au jeu après une absence de deux rencontres (haut du corps).

« Nous avons commencé le match comme nous le voulions. Ça nous ressemblait davantage, nous étions davantage nous-mêmes. Tout le mérite revient aux joueurs », a affirmé l’entraîneur Jay Woodcroft, en ajoutant que le retour de McDavid avait ravivé l’ardeur de ses troupiers.

Nazem Kadri et A.J. Greer ont été les marqueurs des Flames (2-6-1), qui ont encaissé un cinquième revers en succession.

« Nous devons garder notre sang-froid et ne pas céder à la frustration, c’est une longue saison », a rappelé l’attaquant Kadri. « Il peut se produire des situations frustrantes, mais nous oeuvrons dans le sport professionnel. Si vous ne pouvez pas surmonter de l’adversité, c'est que vous êtes dans le mauvais champ d’activité.

« Nous devons resserrer les rangs et redoubler d’ardeur pour que nous nous en sortions tous ensemble. »

Devant les filets, Stuart Skinner (25 arrêts) a eu le meilleur face à Jacob Markstrom (26 arrêts).

En tenue de travailleurs

Les Oilers s’étaient présentés au Stade du Commonwealth avec des accoutrements de travailleurs du pétrole.

« Ce sont des gars travaillants, alors allons au travail pour représenter la ville », avait lancé l’attaquant Hyman.

Les Oilers ont fait honneur aux travailleurs d’Edmonton en livrant peut-être leur meilleure première période de la saison.

Kulak et Hyman les ont propulsés en avant 2-0 avant la 10e minute. Kadri a rétréci l’écart en supériorité numérique à 14:55, avant que Bouchard ne leur redonne une avance de deux filets à 16:06.

Au terme des 20 premières minutes de jeu, les Oilers détenaient l’avantage 15-7 dans les tirs.

« On aurait dit que nous patientions pour que quelque chose se passe au lieu de provoquer des choses », a commenté l’entraîneur des Flames Ryan Huska. « Nous étions trop passifs. Il y avait une équipe qui patinait et l’autre pas.

« En deuxième et en troisième périodes, nous avons été meilleurs, a-t-il continué. Nous avons passé plus de temps en zone offensive. Une fois rendu là, il fallait trouver des façons d’être plus dynamiques afin de créer des chances de marquer à cinq contre cinq. »

Les Flames, qui sont arrivés au stade en arborant le « look » décontracté du cowboy avec le torse nu recouvert d’une salopette, ont effectivement repris de la vigueur à compter du deuxième vingt.

Greer les a ramenés à un but en concrétisant le retour de lancer du défenseur MacKenzie Weegar, à 11:28.

Les visiteurs ont par la suite loupé une seconde occasion en double supériorité numérique.

En troisième, à 6:16, Desharnais a écrit sa petite page d'histoire en replaçant les Oilers en avant par deux filets. Le défenseur québécois a vu son tir-fleuve bondir devant Markstrom pour son premier filet dans les grandes ligues.

Kane a scellé l’affaire dans le filet déserté à 19:13.

« Nous avons joué avec une belle maturité en troisième », a résumé Woodcroft.