Les Flyers tiennent le coup et éliminent les Canadiens

Il y a des soirées où tout fonctionne, et où l'adversaire se retrouve rapidement dans les câbles. Ç'en était une comme ça pour les Canadiens de Montréal. Le seul problème, c'est qu'ils n'ont pas été en mesure de porter le coup de poing fatal qui leur aurait permis de concrétiser leurs efforts.

Ce sont plutôt les Flyers de Philadelphie qui ont sorti le gros uppercut pour les envoyer en vacances au terme d'une victoire de 3-2 teintée d'un peu de chance et de beaucoup d'opportunisme lors du sixième match de la série entre les deux équipes, vendredi.

« Ç'a été une série très serrée et fort compétitive, a déclaré l'entraîneur des Flyers, Alain Vigneault. Ils ont une équipe qui travaille très fort. […] Ç'a été une bataille du début à la fin. Ce n'est pas facile de battre Carey Price, et nous l'avons fait trois fois ce soir. Ç'a été assez pour l'emporter. »

En deuxième ronde, les Flyers se mesureront maintenant aux Islanders de New York, qui viennent d'éliminer les Capitals de Washington en cinq matchs.

Michael Raffl a inscrit le but qui a fait la différence en début de deuxième période, et les troupiers de Vigneault ont difficilement tenu le coup par la suite. Ils ont senti la soupe chaude à plusieurs occasions, mais en fin de compte, le Tricolore aura manqué de finition.

Les hommes de Kirk Muller se sont aussi butés à Carter Hart, qui a été fort solide au dernier tiers après avoir passé une bonne partie de la soirée à se battre avec la rondelle et à avoir de la difficulté à maîtriser les retours de lancers. Le jeune portier des Flyers a conclu la rencontre avec 30 arrêts.

« Nous savions qu'ils allaient revenir en force en troisième parce qu'ils luttaient pour leur vie, a déclaré Hart. Je m'attendais à ce qu'ils tirent toujours au filet, et nous avons fait du bon travail pour récupérer les rondelles libres dans l'enclave et pour bloquer des tirs. Nous avons été solides dans cet aspect. »

Les Flyers auront donc surfé sur l'avance rapide que leur a procurée Ivan Provorov en touchant la cible à 28 secondes du début de la rencontre. Kevin Hayes leur avait ensuite donné deux buts de priorité, quelques minutes plus tard, et le CH n'a jamais été en mesure de créer l'égalité.

« Tout le monde a élevé son niveau de jeu, a fait valoir le capitaine des Canadiens, Shea Weber. L'engagement et l'effort y étaient. Les Flyers ont vu la chance leur sourire tôt dans le match et nous n'avons pas pu créer nos propres bonds. »

Ce n'est pas parce que le jeune Nick Suzuki n'a pas tenté de ramener les Montréalais dans la rencontre.

Il a marqué son premier en s'emparant d'une rondelle errante lors d'un avantage numérique, moins de cinq minutes après le filet de Hayes, avant d'enfiler son deuxième grâce à une superbe passe de Jonathan Drouin, 1:39 après la réussite de Raffl.

Le trio que la recrue du CH complétait avec Drouin et Joel Armia a de loin été le meilleur du Tricolore, et l'entraîneur Kirk Muller a utilisé les trois attaquants à profusion alors que sa troupe était désespérément à la recherche du but égalisateur en troisième période.

Peu occupé de l'autre côté, Carey Price a repoussé 14 lancers. Il a surtout joué de malchance et s'est dressé devant les quelques attaques menaçantes des Flyers.

Chance vs domination

Comme si Price n'en avait pas assez à faire contre l'adversaire, il a une fois de plus été malmené par ses coéquipiers, une fâcheuse habitude depuis le début des séries.

Les deux premiers buts des Flyers ont été inscrits après avoir dévié sur les bâtons de Shea Weber et d'Artturi Lehkonen tandis que le défenseur Ben Chiarot a gêné son travail sur le troisième filet des hommes en orange. Il a cédé trois fois sur les sept premiers tirs dirigés vers lui, sans pouvoir y faire grand-chose.

« Ce sont des bonds favorables que vous obtenez dans une saison de championnat, a dit l'homme masqué. On voit ça chaque année. Malheureusement, les bonds n'ont pas été de notre bord. Nous n'avons pas le contrôle là-dessus. »

La deuxième période a été l'affaire du Tricolore, alors que les Flyers n'étaient tout simplement pas dans le coup. Passifs en défensive et toujours une ou deux secondes en retard sur le jeu, ils ont été embouteillés dans leur territoire pendant la majorité de l'engagement.

Ils ont retraité au vestiaire avec six tirs de plus au compteur, mais cinq d'entre eux sont survenus dans les six dernières minutes - le premier tir de la période ayant été le but de Raffl à 4:26.

Les hommes de Muller se sont battus jusqu'à la toute fin alors que les Flyers ne faisaient que résister à leurs attaques répétées en troisième, mais ils n'ont pas été en mesure de mettre la touche finale à leur domination. Ç'a été la même histoire quand Price a été retiré au profit d'un sixième patineur en toute fin de match.

« Je pense que nos troisièmes périodes ont été nos meilleures, a analysé Vigneault. Nous avons pris l'habitude de faire du bon travail pour museler l'adversaire, et ç'a payé ce soir. »