Rielly placé sur la liste des blessés à long terme par les Maple Leafs
Le défenseur, blessé à un genou, est le joueur le plus utilisé de Toronto cette saison
Le défenseur a subi la blessure en entrant en collision avec l'attaquant des Islanders de New York Kyle Palmieri à 1:06 de la troisième période dans une défaite de 3-2 en prolongation lundi. Il a effectué une autre présence avant de quitter la rencontre. Il a terminé avec deux tirs en 16:38 de temps de glace. Rielly a amassé 16 mentions d'aide en 20 matchs cette saison.
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« Formez-vous une meilleure équipe avec Morgan Rielly, TJ Brodie ou Jake Muzzin dans la formation? », a demandé l'entraîneur Sheldon Keefe. « Bien sûr que oui, mais ce n'est pas la première fois qu'une équipe compose avec des blessures à des joueurs clés. Ce n'est pas la première fois que notre équipe compose avec des blessures à des joueurs clés, et chaque fois, nous avons répondu de la bonne façon. Nous avons gagné des matchs et joué encore mieux défensivement que lorsque tout le monde était en santé. Nous devons continuer à pratiquer un bon style de jeu collectivement et trouver des façons de gagner. »
En voyant son nom être inscrit sur la liste des blessés à long terme, Rielly devra s'absenter pour un minimum de 24 jours ou 10 matchs. Ça signifie qu'il serait admissible à un retour le 15 décembre face aux Rangers de New York. Keefe a précisé qu'il n'aura pas besoin d'être opéré.
Le nom de Muzzin figure également sur la liste des blessés à long terme en raison d'une blessure à la colonne vertébrale. Il sera réévalué en février. Brodie, qui a raté les cinq derniers matchs en raison d'une blessure aux obliques, n'accompagnera pas les Maple Leafs pour leur séjour de quatre rencontres à l'étranger qui s'amorce contre les Devils du New Jersey mercredi (19 h HE; SNE, SNO, SNP, MSG, MSGSN2, ESPN+, SN NOW).
« Les blessures font partie du hockey, et c'est aux autres joueurs d'élever leur jeu d'un cran », a souligné le défenseur Justin Holl. « Tout au long de l'année, des joueurs ont été insérés dans la formation et ont très bien joué, comme (Jordie) Benn, (Victor) Mete ou Filip Kral. Nous avons beaucoup de confiance, peu importe qui joue. »
Rielly est le meneur des Maple Leafs au chapitre du temps d'utilisation par match (23:00) et occupe le troisième rang pour les tirs bloqués (24), derrière Justin Holl (43) et Mark Giordano (42).
« Beaucoup de vitesse depuis l'arrière, du talent offensif, la capacité à diriger le jeu et, évidemment, notre quart-arrière sur le jeu de puissance », a répondu Holl quand on l'a questionné sur ce qui allait manquer aux Maple Leafs en l'absence de Rielly.
« Il joue énormément de minutes, donc il représente une grosse perte, mais cela dit, ça fait partie du hockey, et des joueurs vont devoir s'imposer. »
À l'entraînement mardi, Rasmus Sandin formait un duo avec Timothy Liljegren. Giordano était avec Holl, tandis que Benn évoluait avec Mac Hollowell, qui a été rappelé des Marlies de Toronto, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), et qui fera ses débuts dans la LNH contre les Devils. Mete a également été rappelé des Marlies mardi.
« J'attends ce moment depuis que je suis tout petit, donc me faire rappeler est un très bon sentiment, a réagi Hollowell. Je l'ai appris à la fin d'une réunion d'équipe. Tous les gars étaient emballés pour moi, donc c'était un beau moment. »
Sandin s'est entraîné à la place de Rielly sur la première vague du jeu de puissance avec les attaquants John Tavares, Auston Matthews, Mitchell Marner et William Nylander.
« Je veux développer mon jeu, être plus à l'aise, a indiqué Sandin. Au cours des derniers matchs, ma confiance a commencé à revenir un peu et j'ai eu le courage de faire quelques jeux sur la glace et de garder la rondelle un peu plus longtemps, sans toujours faire le jeu simple. Le jeu simple qui peut être facile, mais qui n'est pas toujours le bon jeu à faire. »
Sandin a amassé six passes en 20 parties cette saison.
« C'est une très belle occasion pour lui, mais aussi pour tous les autres, a dit Keefe. Mais dans le cas de Rasmus, des minutes et des responsabilités en avantage numérique sont tout ce que tu peux demander quand tu es un jeune joueur, donc il devra en profiter. Au cours des dernières rencontres, j'ai vu une amélioration dans son jeu. Je trouve qu'il commence à démontrer beaucoup plus de confiance avec la rondelle. »
