S’entendre avec Kaprizov est la priorité du Wild, dit le propriétaire

Kirill Kaprizov pourrait devenir joueur autonome au terme de la saison 2025-26, mais le Wild du Minnesota a l’intention de tout faire pour mettre sous contrat à long terme son joueur vedette.

« Il va être au cœur de notre attention dans ce que nous allons faire, a affirmé le propriétaire Craig Leipold mardi. Nous avons comme plan de lui faire signer un nouveau contrat. Je peux vous assurer que personne ne va lui offrir plus d’argent ou d’années que nous, alors tout ce que nous avons à faire est de lui prouver que nous voulons gagner. »

L’attaquant de 27 ans a mené le Wild avec 96 points (46 buts, 50 passes) en 75 matchs la saison dernière et a pris le premier rang de l’équipe au chapitre des points dans chacune de ses quatre premières saisons dans la LNH. Le Russe a mis la main sur le trophée Calder à titre de recrue de l’année en 2020-21 et il totalise 330 points (à égalité au 12e rang de la LNH) et 160 buts (sixième) en 278 matchs depuis son arrivée dans la Ligue. Il a également amassé 12 points (10 buts, deux passes) en 19 rencontres de séries éliminatoires.

Kaprizov a encore deux saisons à écouler au contrat de cinq ans d’une valeur de 45 millions $ (moyenne annuelle de 9 M$) qu’il a signé le 21 septembre 2021. Il deviendra admissible à signer une entente de huit ans avec le Minnesota dès le 1er juillet 2025.

Le Wild (39-34-9) n’est pas parvenu à se qualifier pour les séries éliminatoires la saison dernière et compte sur essentiellement la même formation, si on exclut l’ajout de l’attaquant Yakov Trenin fait au cours de la saison morte.

« Que veut-il ultimement? Il veut gagner », a dit Leipold à propos de Kaprizov. « Nous devons donc prouver, pas seulement à lui, mais aux autres joueurs autonomes sans compensation, que nous voulons gagner. Nous avons l’habitude de gagner et c’est ''l’État du hockey'' ici, alors nous allons retrouver le chemin de la victoire.

« Nous allons avoir une équipe qui fait constamment sa place en séries, mais ça part de Kirill. »

L’organisation va profiter d’un peu plus d’espace sous le plafond salarial au terme de la présente saison, puisque les contrats rachetés de l’attaquant Zach Parise et du défenseur Ryan Suter vont coûter seulement 833 333$ chacun – les deux combinés comptent pour plus de 14 millions $ sur la masse du Wild en 2024-25.

« Le 1er juillet prochain, ce sera comme Noël, a admis Leipold. Nous allons avoir de l’argent disponible. Nous allons avoir toutes les ressources nécessaires pour faire ce que nous devons faire afin que le Wild retrouve son identité, et c’est ce que nous envisageons. Nous sommes déjà en train de regarder qui pourrait être disponible l’an prochain. Vous allez me demander qui sont ces joueurs. Je ne le dirai pas. »

Le Wild entamera sa saison régulière à domicile contre les Blue Jackets de Columbus le 10 octobre.

Avec la collaboration de la correspondante indépendante de NHL.com Jessi Pierce