OTTAWA – Matthew Schaefer, qui devrait être le premier défenseur réclamé au repêchage de la LNH 2025, sera à l’écart du jeu pour une période de trois mois en raison d’une fracture de la clavicule subie alors qu’il représentait le Canada au Championnat mondial junior 2025.
L’arrière gaucher (6 pieds 2 pouces, 183 livres), qui évolue pour Erie dans la Ligue de hockey de l’Ontario, s’est blessé à 4:25 de la première période dans un revers de 3-2 en tirs de barrage contre la Lettonie le 27 décembre lorsqu’il a perdu l’équilibre après avoir tiré au filet et qu’il a foncé dans le poteau droit du filet, avec son épaule gauche qui a encaissé le gros de l’impact.
Schaefer a subi avec succès une intervention effectuée par le chirurgien des Sénateurs d’Ottawa lundi à Ottawa. Il a reçu une cote de A sur la liste des espoirs à surveiller du Bureau central de dépistage de la LNH.
Le défenseur de 17 ans garde le moral et se concentre sur le moment où il pourra retourner sur la glace, a déclaré son agent Pat Morris de Newport Sports Management, Inc.
« C’est malheureux que Schaefer rate le reste du Championnat mondial junior, puisque ce type d’expérience profite à tous les joueurs pour le reste de leur carrière, mais ça n’aura pas d’incidence sur son statut en vue du repêchage, a assuré le directeur du Bureau central de dépistage de la LNH Dan Marr. Son rendement à la Coupe Hlinka-Gretzky 2024 et depuis le début de la saison a été impressionnant, et il possède le potentiel d’être l’un des meilleurs espoirs du prochain repêchage, à sa position et pour l’ensemble de sa cuvée. »
Schaefer a raté les neuf premières parties de la saison en raison d’une maladie et a perdu sa mère en raison d’un cancer du sein en février 2024.
Il a été le capitaine du Canada lors de sa conquête de la médaille d’or à la Coupe Hlinka-Gretzky 2024, alors qu’il a amassé six points (deux buts, quatre passes) en cinq matchs. Il a ajouté cinq points (un but, quatre passes) pour aider le Canada à remporter la médaille d’or au Championnat du monde des moins de 18 ans 2024.
Schaefer était le deuxième plus jeune joueur du Canada au CMJ, lui qui est né deux mois avant l’attaquant Gavin McKenna, qui est admissible au repêchage 2026. Schaefer est un patineur d’élite, qui peut diriger un jeu de puissance et qui est prêt à tout pour aider son équipe à récupérer la rondelle.
Il a inscrit un but dans un filet désert et a ajouté une passe dans la victoire du Canada 4-0 contre la Finlande dans le premier match de son pays dans le tournoi jeudi.
Schaefer a obtenu 22 points (sept buts, 15 passes) et a conservé un différentiel de +21 en 17 parties avec Erie avant de se rendre au Championnat mondial junior. Il est l’un des trois joueurs de l’histoire d’Erie à avoir été sélectionné au premier rang du repêchage de la OHL (2023) après Ryan O'Reilly (2007) et Connor McDavid (2012).
Le Canada affronte la Tchéquie en quart de finale du CMJ jeudi (19 h 30 HE; NHLN, TSN).
