Série des stades : «Plus qu’un match» pour les dirigeants des Flyers

EAST RUTHERFORD, New Jersey – Daniel Brière et Keith Jones ont pris part à de nombreux matchs de la LNH en plein air.

Mais lors de leur première saison comme dirigeants des Flyers de Philadelphie, les deux auront une nouvelle perspective de ces événements, quand les Flyers vont affronter les Devils du New Jersey lors de la Série des stades 2024 de la LNH Navy Federal Credit Union au MetLife Stadium le 17 février.

Brière a participé à la Classique hivernale de la LNH avec les Flyers en 2010 contre les Bruins au Fenway Park de Boston, puis il a vécu l’expérience de nouveau en 2012 contre les Rangers de New York au Citizens Bank Park de Philadelphie.

Mais aujourd’hui, en tant que directeur général des Flyers, sa préparation sera très différente.

« Comme joueur, j’essayais d’en profiter au maximum, s’est-il remémoré. Je me souviens que je marchais dans le champ extérieur du Fenway Park et que je profitais pleinement du moment présent. J’avais mes enfants et ma famille avec moi là-bas. J’ai essayé de faire la même chose lors de la rencontre à Philly. Ces moments arrivent très rarement dans une carrière, donc j’essayais d’en profiter le plus possible.

« J’aurai probablement la même approche, mais pas comme joueur. Je ne sais pas trop où j’irai et de quel endroit je regarderai la partie. Mais j’ai vraiment hâte.

« Ces matchs sont tellement spéciaux. C’est plus qu’un match. C’est un événement et c’est ce qui m’emballe le plus. »

Jones évalue qu’il a couvert plus d’une douzaine de rencontres extérieures pour les réseaux NBC Sports et TNT. Aujourd’hui président des opérations hockey des Flyers, lui aussi va vivre une expérience fort différente.

« Ce sera un événement beaucoup plus social pour moi, a-t-il expliqué. Je veux parler à nos partisans et leur faire sentir qu’ils assistent à un moment spécial. Je veux m’assurer que nous fassions notre part pour qu’ils passent un bon moment ici. »

Comme Brière, Jones a hâte de vivre cette partie de hockey format géant jouée devant 80 000 spectateurs.

« J’ai toujours apprécié l’événement dans son ensemble, a-t-il ajouté. Je n’ai pas un moment précis en tête. Je sais juste que chaque fois, je repartais en me disant que je venais de vivre quelque chose de spécial. »

Faire de cette journée un moment spécial et s’assurer que les joueurs voient le match de la bonne perspective seront peut-être les tâches les plus importantes de Brière et de Jones.

« On leur demande des billets, car leurs amis et les membres de leur famille veulent assister à l’événement, a raconté Brière. Les joueurs doivent donc déterminer où ils vont asseoir leur famille et leurs amis, et faire le gestion des billets. Nous allons essayer de les aider le plus possible pour ça. Qu’ils le veuillent ou non, ils n’ont pas le choix de penser à ces choses-là et ça les force à réaliser qu’il s’agit d’un gros événement. »

Le match pourrait aussi avoir son importance au classement. Les Flyers (4-4-1), qui vont accueillir les Sabres de Buffalo au Wells Fargo Center mercredi (19 h HE; MAX, TNT, MSG-B), ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs (1-3-1), mais trois de ces défaites étaient par un écart d’un but contre des équipes prétendantes à la Coupe Stanley (Stars de Dallas, Golden Knights de Vegas, Hurricanes de la Caroline).

« Oui, le match est important, mais par-dessus tout, il y a l’événement, a mentionné Brière. Tu veux gagner et obtenir les deux points, mais si nous sommes dans une course aux séries, il pourrait s’agir d’un match important. Nous verrons où nous en sommes à ce moment-là. Tu ne peux pas te laisser distraire par l’environnement dans lequel tu joues, tu dois aussi te concentrer sur la partie. »