Theodore revient sur son cancer et rend hommage à sa grand-mère

Dans le cadre du mois du Hockey pour vaincre le cancer, LNH.com vous présentera une série d'articles avec des personnalités et leur combat contre le cancer. Aujourd'hui, le défenseur des Golden Knights de Vegas Shea Theodore nous explique pourquoi il a créé un fonds en l'honneur de sa grand-mère, qui est décédée après avoir combattu un cancer du sein, et nous raconte comment il a vécu sa bataille contre un cancer testiculaire.

Shea Theodore n'oubliera jamais ce moment. Il y a près d'un an, le 21 novembre 2019, sa grand-mère Kay Darlington a effectué la mise au jeu officielle avant un match entre les Golden Knights et les Sharks de San Jose au T-Mobile Arena dans le cadre de la soirée Le Hockey pour vaincre le cancer de Las Vegas.
Le défenseur était alors en rémission après avoir été opéré pour un cancer testiculaire de stade 1, qui avait été découvert à la suite d'une série d'événements qui ont découlé de la surprenante élimination de l'équipe contre les Sharks en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Sa grand-mère Kay était alors atteinte d'un cancer du sein de stade 4.
Theodore a patiné jusqu'au centre de la glace, où sa grand-mère, canne à la main, se trouvait sous les projecteurs. Elle portait un chandail de couleur noire et lavande à l'image des Golden Knights créé pour cette soirée, où se retrouvait le numéro 27 de son petit-fils. Elle a déposé la rondelle, souri pour les caméras, serré la main du capitaine des Sharks Logan Couture avant de serrer Theodore dans ses bras.
« D'avoir eu la chance d'être sur la glace pour la voir faire la mise au jeu, et de voir tous les gens qui étaient là en appui et qui ont allumé leur lumière sur leur téléphone, c'était vraiment une des choses les plus géniales de ma vie », a souligné Theodore.
Grand-maman Darlington est décédée le 15 juin à l'âge de 78 ans.
En son honneur, Theodore a créé une fondation en compagnie des Comprehensive Cancer Centers du Nevada, en partenariat avec la fondation Susan G. Komen du Nevada. La fondation, qui porte le nom de Kay's Power Play (l'Avantage numérique de Kay), veut conscientiser les gens et mettre en place des mesures proactives afin de combattre le cancer du sein, surtout pour les personnes qui n'ont pas ou peu de couverture d'assurances, surtout pour les femmes de moins de 40 ans dont la mammographie n'est pas couverte par leurs assurances.
Theodore a remis un chèque de 50 000 $ à la fondation Susan G. Komen du Nevada, vendredi.
« C'est vraiment important et ça va aider beaucoup de personnes », a affirmé Theodore.
Le défenseur de 25 ans a maintenant un message à partager : passez un examen.
Grand-Maman Kay avait subi une mastectomie qui lui a permis de gagner plusieurs belles années de vie. Une détection rapide du cancer de Theodore a permis d'éviter plusieurs problèmes plus importants, et il est revenu au jeu pour connaître la meilleure saison de sa carrière.
« Je veux que les gens passent un examen, a martelé Theodore. J'ai été très chanceux d'être de recevoir un diagnostic rapidement et d'avoir la chance de subir une opération qui allait régler le problème. Si ça peut convaincre des personnes d'appeler leur médecin et de prendre un rendez-vous pour un examen alors qu'ils ne l'auraient pas fait avant, ou si elles procèdent à un auto-examen, ce sera la chose la plus importante. Si je peux aider à sauver des vies, c'est tout ce que je désire. »
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Theodore ne s'en serait pas douté à l'époque, mais le fait que les Golden Knights ont échappé une avance de 3-1 dans la série de première ronde contre les Sharks pour s'incliner en prolongation lors du match no 7 a été une bénédiction.
Il s'attendait à connaître un long printemps pour tenter de soulever la Coupe Stanley. Mais à la suite de l'élimination, il a accepté l'invitation d'Équipe Canada pour jouer lors du Championnat du monde de hockey, en Slovaquie.
Le Canada s'est finalement incliné 3-1 contre la Finlande lors de la finale, le 26 mai. Alors que Theodore revenait vers le vestiaire, un membre de l'organisation lui a indiqué qu'il devait passer un test antidopage. Une demande qu'il trouvait bizarre, puisqu'il avait passé un contrôle aléatoire de routine avant le début du tournoi.
Le premier test avait décelé une anomalie.
« J'étais sur le choc. Tout de suite, j'ai demandé si c'était possible que le docteur de l'équipe vienne m'aider, parce que devant moi, il y avait quatre gars en complet qui m'expliquaient une tonne de choses dans un anglais rudimentaire. »
On avait découvert chez Theodore des traces de l'hormone chorionique gonadotrope humaine, qui se retrouve habituellement chez les femmes enceintes, mais qui peut être aussi un signe d'un cancer testiculaire.
Personne n'était certain à 100 pour cent de ce que cela signifiait.
Durant deux semaines, Theodore a visité l'Europe comme il avait prévu de le faire avant le tournoi, mais les résultats de ce test occupaient son esprit. Après son retour à Las Vegas, il a passé des examens supplémentaires, puis il a rencontré son médecin.
« Dès que je me suis assis, il a commencé à regarder son calendrier, a raconté Theodore. Il m'a dit que samedi prochain allait être parfait. Je lui ai dit de ralentir un peu. Je ne comprenais pas ce qui se passait. Il m'a répondu : ''eh bien, tu es atteint du cancer, et nous allons devoir procéder à une opération pour le retirer''. Il y avait tant de choses qui me passaient par l'esprit. »
Une masse de cinq millimètres sur cinq millimètres avait été décelée dans un de ses testicules. Les docteurs avaient trouvé trois types de cancer, dont un qui était très agressif.
« On m'a dit que ça aurait pu devenir vraiment pire si ça n'avait pas été détecté pendant quelques années », a raconté Theodore.
Mais puisque le cancer a été dépisté et retiré, il n'a pas pu se répandre dans le reste du corps. Theodore n'a pas eu besoin de chimiothérapie, et il était de retour sur la glace pour le camp d'entraînement en septembre.
Et si les Golden Knights ne s'étaient pas inclinés contre les Sharks en séries? Et si Theodore n'avait pas participé au Championnat du monde?
« Si ce n'était pas de ce test antidopage, je ne sais pas ce qui serait survenu dans ma vie. Est-ce qu'on aurait tout de même découvert le cancer rapidement ou seulement dans plusieurs années? J'ai été chanceux. »
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Theodore a indiqué qu'il n'avait eu aucun problème à révéler son diagnostic à ses coéquipiers. Le plus difficile a été de rendre la nouvelle publique, ce qu'il a fait le 12 septembre par l'entremise d'un texte sur le site The Player's Tribune, en sachant que même si la masse cancéreuse avait été retirée, elle pouvait un jour revenir.
Il a toutefois eu l'impression que son message a atteint la cible. Il a reçu des centaines de messages, et des personnes lui ont dit qu'elles avaient passé un examen. Plusieurs lui ont raconté qu'elles étaient passées par la même expérience ou encore connaissaient un proche qui avait vécu la même chose.
« Ça m'a permis de comprendre qu'est-ce qui est vraiment important dans la vie, et qu'il faut profiter des petites choses. Je suis vraiment chanceux de jouer dans la LNH, de vivre ce quotidien, d'être en mesure de voyager partout dans le pays et faire ce que j'aime. Maintenant, je fais un pas en arrière et j'essaye de profiter de chaque jour. »
Theodore a réfléchi à l'effet papillon, selon lequel le moindre détail, comme le battement des ailes d'un papillon, pouvait déclencher un effet domino et avoir des conséquences que personne ne peut prédire.
Cette défaite contre San Jose aura finalement mené à une lutte gagnante contre le cancer. Il veut maintenant que l'effet papillon se poursuive à travers le Kay's Power Play, et même grâce au texte que vous êtes en train de lire.
Il ne le répétera jamais assez souvent.
« Ce que je veux que les gens comprennent, c'est qu'ils doivent rencontrer leur médecin pour passer un test, et faire des auto-examens. On ne sait jamais ce qu'ils pourraient trouver et les conséquences que ça pourrait avoir. »