Stamkos est ébranlé, lui qui pensait que Tampa allait gagner la Coupe

TAMPA -Le capitaine du Lightning de Tampa Bay Steven Stamkos a indiqué qu'il était persuadé que c'était cette année qu'il allait soulever la Coupe Stanley. Mais après avoir subi la défaite dans le match no 7 de la finale de l'Association de l'Est contre les Capitals de Washington au Amalie Arena mercredi, il sait que sa déception va le suivre au cours de la saison morte.
« Je crois qu'il va me falloir un peu plus de temps que d'habitude pour digérer cette élimination, car mes sentiments sont plus forts en raison de la qualité des joueurs et des personnes qui forment cette équipe, a déclaré Stamkos. J'avais simplement le sentiment que c'était notre année. Quand nous avons battu Boston en cinq matchs, nous nous sommes dit "Wow, c'était une très bonne équipe", et nous voulions profiter de ce momentum dans la ronde suivante.

« C'est pourquoi il s'agit du trophée le plus difficile à gagner du monde du sport. Il se peut que bien des choses se passent bien pour vous, mais il suffit que vous affrontiez une très bonne équipe pour que votre saison prenne fin dans un match no 7. C'est très décevant. »
Le Lightning a établi des records d'équipe cette saison avec 54 victoires et 113 points, des sommets dans l'Association de l'Est, mais a éprouvé des problèmes en défensives et en infériorité numérique, même après que le directeur général Steve Yzerman eut acquis le défenseur Ryan McDonagh et l'attaquant J.T. Miller des Rangers de New Yorkà la date limite des transactions de la LNH.
Yzerman a mentionné que le Lightning allait tenter de s'améliorer en défensive.
« Lorsque je regarde les statistiques de la saison régulière, je crois que nous étions au 19e rang pour les buts accordés, a noté Yzerman. Notre infériorité numérique en saison régulière n'a pas fait le travail (76,1 pour cent). En séries, nous avons offert un rendement d'environ 75 pour cent. … Ce n'est pas vraiment suffisant.
« En tant qu'équipe, nous allons donc devoir nous améliorer défensivement, devenir très solides et être en mesure de blanchir nos adversaires dans les matchs no 6 et 7. Nous n'avons pas tout à fait atteint ce niveau. »
Yzerman a ajouté qu'il ne s'attendait pas à apporter des modifications majeures à sa formation au cours de la saison morte, mais que certaines choses allaient changer, et que ce sera à lui de prendre les bonnes décisions pour améliorer l'équipe. Il devra décider quoi faire avec les attaquants joueurs autonomes avec compensation Adam Erne, Cedric Paquette et Miller, ainsi que le gardien Louis Domingue. Le défenseur Andrej Sustr deviendra joueur autonome sans compensation et pourrait bien partir, alors que l'attaquant Chris Kunitz obtiendra également son autonomie complète lorsque son contrat d'un an arrivera à échéance à la fin du mois de juin.
« Notre personnel change toujours, peu importe ce qui se passe, il y a une évolution d'année en année, a souligné Yzerman. L'étendue de ces changements dépend des options qui s'offrent à nous, des occasions qui se présentent. Il est difficile pour nous d'apporter des changements substantiels à l'étape où nous en sommes. Ce sera un défi. Nous devons nous améliorer.
« Mon travail cet été est de me demander comment je vais pouvoir améliorer cette équipe. Est-ce que sera par le biais des joueurs autonomes? Avec des transactions? Est-ce que nos jeunes joueurs pourraient s'amener l'an prochain et faire de nous une meilleure équipe? Est-ce que le groupe en place représente la meilleure option? Il faut étudier toutes ces possibilités. »
Stamkos a indiqué qu'il n'avait pas l'impression que la fenêtre du Lightning s'était refermée, principalement en raison des jeunes joueurs de l'équipe comme le gardien Andrei Vasilevskiy (23 ans), les attaquants Brayden Point (22) et Anthony Cirelli (20) et le défenseur Mikhail Sergachev (19). Ces quatre joueurs, en plus de Stamkos, du défenseur Victor Hedman, finaliste au trophée Norris, et de l'attaquant Nikita Kucherov devraient permettre au Lightning de demeurer près du sommet du classement en 2018-19.
L'entraîneur Jon Cooper a précisé que Sergachev avait fait des progrès incroyables cette saison et que Vasilevskiy, finaliste au trophée Vézina, avait montré qu'il était en voie de faire sa place parmi l'élite des gardiens de la LNH.
« On parle de toute une année de progression [pour Vasilevskiy], il est devenu notre partant incontesté, il a disputé [65] matchs, a indiqué Cooper. C'est quelque chose de difficile à faire, et il a passé tous ces tests mentalement. Il a aussi remporté une série. Il avait déjà joué en séries, mais il n'avait pas remporté une ronde, alors de s'amener cette année et de gagner deux séries, et presque trois, cela ne fait que montrer que des choses positives l'attendent dans le futur. »
Le Lightning va amorcer la saison morte en bonne santé, même si l'attaquant Ryan Callahan a révélé qu'il aurait besoin d'être opéré à l'épaule et qu'il pourrait, selon la sévérité de la blessure, rater le début du camp d'entraînement.
Callahan a affirmé que la défaite contre Washington allait demeurer dans son esprit comme c'est le cas chaque fois qu'il perd en séries depuis le début de sa carrière dans la LNH, mais qu'il croit que le Lightning mise encore sur les joueurs nécessaires pour remporter la Coupe Stanley.
« Je pense assurément que nous en sommes capables, a-t-il assuré. Nous venons de montrer que nous sommes tout près. Les joueurs qui se trouvent dans ce vestiaire sont capables de franchir la prochaine étape. Le noyau de l'équipe joue ensemble depuis un bon moment et a accompli de belles choses. Nous voulons gagner ensemble, c'est certain. »