Stars: Hintz montre qu'il est « bâti pour les séries »

DALLAS -Excellente vitesse, aptitudes incroyables, bon gabarit : Roope Hintz possède toutes les qualités, et l'attaquant des Stars de Dallas combine tous ces attributs pour aider son équipe à l'emporter sur la glace.

Et peut-être même dans les jeux vidéo.
« Je suis certain que la plupart des partisans de hockey qui ont joué à n'importe quelle version de NHL de EA Sports tentent probablement de créer un joueur comme lui », a lancé l'attaquant des Stars Max Domi.
À LIRE AUSSI: Les Stars ne donnent rien au Wild | Le Wild coulé à nouveau par son jeu en infériorité numérique
Hintz est le meneur des séries de la LNH avec 11 points (quatre buts, sept passes) depuis le début de la série de première ronde de Dallas dans l'Association de l'Ouest contre le Wild du Minnesota. Il a récolté trois mentions d'aide, son troisième match de plus d'un point dans la série, dans la victoire de 4-0 des Stars aux dépens du Wild mardi qui a procuré à Dallas une avance de 3-2 dans cette série quatre de sept. Le match no 6 sera présenté au Xcel Energy Center de St. Paul, au Minnesota, vendredi.
« Il possède tous les atouts. Il est rapide, il est imposant (6 pieds 3 pouces, 215 livres), il possède un très bon sens du jeu, il est très compétitif et son tir est incroyable. Il est presque le joueur de hockey parfait, et il est aussi une personne fantastique. Je suis donc très heureux de l'avoir de mon côté et de ne pas avoir à l'affronter, surtout dans une série comme celle-là. Il est un joueur qui peut faire la différence, et qui peut changer le cours d'un match. »
L'attaquant de 26 ans a amassé plus de points en une série que quiconque dans l'histoire de l'équipe depuis que les Stars ont déménagé à Dallas pour la saison 1993-94. Il a devancé l'attaquant Mike Modano et le défenseur Sergei Zubov, qui ont tous deux amassé 10 points contre les Oilers d'Edmonton en quart de finale de l'Association de l'Ouest en 2003, de même que le capitaine actuel de l'équipe Jamie Benn, qui a obtenu 10 points contre le Wild au premier tour en 2016. Il aura la chance de batrtre la marque de la franchise qui est de 13, établie par Dennis Maruk avec les North Stars du Minnesota contre les Blues de St. Louis en demi-finale de la section Norris en 1986.
Hintz n'est pas du genre à parler de lui-même, et lorsqu'il se fait poser des questions sur ses statistiques en séries, il renvoie immédiatement le crédit aux autres.
« L'une des raisons qui expliquent mes succès, c'est évidemment parce que je joue avec de bons coéquipiers, et qu'ils jouent bien eux aussi, a lancé Hintz. Je ne pourrais pas réussir ça tout seul. Nous avons disputé un bon match aujourd'hui, et nous avons signé une grosse victoire. »

Tout ça est vrai, mais cette analyse sous-estime à quel point Hintz a été utile à son équipe depuis le début de la série et tout ce qu'il apporte sur la glace.
« Des atouts? Il s'agit plutôt de bénédictions pour nous, a soumis l'attaquant des Stars Tyler Seguin avec un sourire. C'est très spécial ce qu'il peut faire. Il fait partie du groupe des joueurs spéciaux. Choisissez huit ou dix joueurs dans cette ligue qui sont une coche au-dessus de tous les autres, et Roope est l'un de ces joueurs. »
Au cours de la saison régulière, Hintz a de nouveau pivoté un trio redoutable entre l'ailier gauche Jason Robertson et l'ailier droit Joe Pavelski. Il a conclu la campagne avec 75 points (37 buts, 38 passes) en 73 matchs, ce qui lui a valu le quatrième rang chez les Stars derrière Robertson (109), Benn (78) et Pavelski (77). Il continue de bien faire sur le premier trio, avec Seguin qui a pris la place de Pavelski, blessé.
« Ses pieds sont toujours en mouvement, ça nous facilite la tâche pour lui remettre la rondelle, a analysé Robertson. Nous savons tous qu'il veut avoir le disque sur son bâton et attaquer avec de la vitesse. Si nous parvenons à faire ça, nous le laissons jouer selon ses forces, et ça ouvre le jeu pour moi, Seguin, Pavelski, et tous ceux qui évoluent avec lui, ce qui nous permet de créer des chances. Nous touchons souvent à la rondelle, et nous tentons de profiter de nos chances. »
Hintz est le meneur parmi les attaquants Stars en séries avec un temps d'utilisation moyen de 19:45. Il pointe au cinquième rang de l'équipe derrière les défenseurs Miro Heiskanen (29:10), Ryan Suter (22:48), Esa Lindell (22:00) et Jani Hakanpaa (21:50).
« Pour un joueur avec son gabarit, il vole sur la glace, mais j'aimerais ajouter à quel point il est bon défensivement, a souligné Lindell. Il est bon dans sa zone, il évolue en infériorité numérique, il est vraiment un joueur complet.
« C'est bien de voir que le reste de la ligue et des partisans réalisent finalement à quel point il est bon. Il joue à un niveau tellement élevé depuis deux ans. C'est très plaisant de jouer avec lui. »
Est-ce que Hintz reçoit finalement la reconnaissance qu'il mérite au travers la LNH, ou est-ce qu'il passe encore sous le radar?
« Il me fait un peu penser (au capitaine des Panthers de la Floride Aleksander) Barkov, a avancé l'entraîneur des Stars Peter DeBoer. Personne ne parle vraiment de lui, mais il fait partie de l'élite de la ligue. Il possède tous les atouts : puissance, vitesse, finesse, esprit d'équipe, bon défensivement. Simplement un très bon joueur complet.
« Je dirais qu'il est une version de ce que (l'attaquant des Kings de Los Angeles Anze) Kopitar était à son âge. C'est le genre de joueur auquel il me fait penser, et vous pouvez gagner avec des joueurs comme lui. Je suis un de ses plus grands fans. »
Discret et réservé, Hintz laisse son jeu parler à sa place, et grâce à son travail, les Stars se trouvent à un seul gain de la deuxième ronde.
« Il est bâti pour les séries, a résumé DeBoer. Il est gros, puissant et il ne se laisse pas intimider ou sortir de son match. Il a atteint un autre niveau au moment le plus important de la saison, et ça ne me surprend pas. Il est vraiment bâti pour ça. »