Thibault : Des situations intrigantes à surveiller dès lundi

Choix de première ronde des Nordiques de Québec au repêchage 1993 de la LNH, Jocelyn Thibault a disputé 586 matchs au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a porté l'uniforme des Nordiques, de l'Avalanche du Colorado, des Canadiens de Montréal, des Blackhawks de Chicago, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres de Buffalo, signant 238 victoires. Il a été entraîneur des gardiens de l'Avalanche pendant deux saisons et il est désormais propriétaire du Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter des dossiers chauds devant les 32 filets de la Ligue.
Nous y sommes enfin, les séries éliminatoires de la Coupe Stanley prendront leur envol dans deux jours.

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Nous aurons droit à plusieurs confrontations très intéressantes au premier tour, ça promet! Pour ma part, je porterai une attention très particulière à la série entre les Maple Leafs de Toronto et le Lightning de Tampa Bay. Je suis tellement curieux de voir quel genre de performance vont offrir les Leafs cette année, dans ce deuxième duel consécutif face à Tampa Bay en première ronde.
Les insuccès des dernières années en séries ont entraîné beaucoup de frustration à Toronto, et la tâche s'annonce une fois de plus colossale. Le Lightning est une équipe très bien dirigée qui compte sur un gardien de premier plan en Andrei Vasilevskiy et qui sait comment gagner, compte tenu de son expérience.
Mais j'avancerai ceci : si les Maple Leafs parviennent enfin à passer le premier tour, je pense qu'ils peuvent sérieusement aspirer à remporter la Coupe Stanley. Ils doivent simplement faire tomber cette barrière psychologique.
Dans une organisation, certains moments déterminants peuvent tout changer. Il y a quelques années, avec le Phoenix de Sherbrooke dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), c'était difficile, nous n'arrivions pas à passer au prochain niveau. En 2018, nous avions affronté les Huskies de Rouyn-Noranda, qui comptaient sur un certain Rafaël Harvey-Pinard à l'époque, en première ronde et nous avions réussi à sortir vainqueurs en sept rencontres, avec un match ultime disputé à Rouyn-Noranda.
Nous avions baissé pavillon contre le Titan d'Acadie-Bathurst au tour suivant - celui-ci allait d'ailleurs ultimement gagner le championnat cette année-là - mais c'est comme si cette série remportée contre Rouyn-Noranda avait délivré l'organisation d'un énorme poids. Ç'avait donné une immense dose de confiance à tout le monde, aux joueurs, aux entraîneurs, aux dirigeants, pour la suite des choses.
J'ai le sentiment que ça pourrait avoir le même impact chez les Maple Leafs. Une série remportée pourrait leur permettre de débloquer en matchs éliminatoires, et pas seulement cette année.
Des intrigues en Floride et à Vegas
Ça change tellement vite au hockey. Affecté par un virus alors que son équipe luttait pour une place en séries, Sergei Bobrovsky a été contraint de s'absenter dans le moment le plus névralgique de la saison.
Les Panthers n'ont eu d'autre choix que de se tourner vers Alex Lyon, le troisième gardien de l'organisation, et se croiser les doigts. D'office pour les huit derniers matchs, Lyon a maintenu une fiche de 6-1-1, une moyenne de buts alloués de 1,87 et un taux d'efficacité de ,943, permettant à la Floride de décrocher la dernière place donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est.
Il sera intéressant de voir quelles décisions prendra l'entraîneur Paul Maurice en vue du match no 1 de la série face aux Bruins de Boston. L'expérience entrera-t-elle en ligne de compte?
Si Bobrovsky est complètement remis, je pense que tu dois lui donner le filet. C'est lui qui a tenu le fort en saison régulière, et Lyon n'a même pas joué 40 matchs en carrière dans la LNH. Mais le vétéran devra se montrer solide, sans quoi la patience de Maurice risque de s'effriter rapidement.
À Vegas, Logan Thompson ne devrait pas être disponible pour le début des séries, alors il y a aussi un petit flou quant à la situation des gardiens. Malgré la présence du vétéran Jonathan Quick, les Golden Knights devraient selon moi y aller avec Laurent Brossoit pour commencer. Il a été dominant dans la dernière ligne droite de la saison et a ravi le poste de partant à Quick - il a obtenu le départ dans sept des dix derniers matchs de l'équipe.
Brossoit est un gardien que j'aime beaucoup. Il n'a malheureusement pas encore été en mesure de s'établir comme un véritable numéro un, mais j'ai un préjugé favorable envers lui. Je suis content qu'il ait finalement sa chance de démontrer qu'il est un gardien de but de haut calibre. Il n'y a pas meilleur moment qu'en séries éliminatoires pour le faire. À Winnipeg, il faisait du bon travail derrière Connor Hellebuyck, et je trouve qu'il ne recevait pas assez de mérite.
La présence de Quick se veut néanmoins très rassurante pour les Golden Knights. C'est un luxe de pouvoir compter sur une telle police d'assurance en séries et sur un gardien qui a deux conquêtes de la Coupe Stanley à son actif.
Un mot sur Montembeault
Les Canadiens de Montréal ont fait le bilan de leur saison vendredi, au lendemain de leur dernier match contre les Bruins.
Le vétéran Jake Allen a tenu de bons mots à propos de son homologue Samuel Montembeault, soulignant que sa personnalité calme et décontractée lui permettait de bien gérer la pression et l'aidait à jouer à Montréal dans un contexte où il est un gars de la place.
Pour moi, il n'y a aucun doute que Samuel doit être un membre des Canadiens à long terme. Quand un Québécois est capable de bien jouer dans le marché montréalais, il faut qu'il fasse partie des plans de l'organisation. Il y a évidemment des considérations salariales et contractuelles à prendre en compte, mais le gars est bien ici et il a bien joué. L'état-major doit tout faire pour conserver ses services.
Non seulement a-t-il prouvé qu'il était un bon gardien de but dans la Ligue nationale, il a prouvé qu'il peut faire de l'excellent travail même dans des circonstances très difficiles, au sein d'une équipe qui misait sur une jeune défensive et qui a été aux prises avec de nombreux blessés.
Il y a un élément marquant dans le cas de Samuel, et c'est son début de saison. Souvenons-nous que l'an dernier, il y avait beaucoup d'engouement concernant Cayden Primeau, et l'avenir de Montembeault à Montréal était plus ou moins défini. L'organisation lui a donné une autre chance en lui offrant un contrat de deux ans, et Samuel a pris la balle au bond. Sans dire qu'il était en mauvaise posture, il se retrouvait en quelque sorte sur la voie de service après la dernière saison. Il était dans une situation un peu précaire. À la limite, on l'écartait presque du portrait.
Avant le camp d'entraînement, plusieurs pensaient que c'est Primeau qui entamerait la saison à Montréal avec Allen. Mais Samuel a gagné son poste, il a démontré énormément de caractère, il a fait sa place et il a mérité son filet.
La lecture que j'en fais, c'est que Sam est un gars fier, toujours prêt à se battre. La façon dont il a rebondi cette année est un exemple à suivre.
\Propos recueillis par Philippe Landry, pupitreur LNH.com*