Même si le gardien de la section Pacifique, qui représentait les Golden Knights de Vegas, a accordé trois buts dans une défaite de 6-4 contre la section Centrale dans la première demi-finale au FLA Live Arena samedi, il était honoré de faire partie des meilleurs joueurs de la Ligue.
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« Ça n'a jamais été sur mon radar, tout comme la LNH, a confié Thompson. Ç'a été très amusant, et il n'y a aucun doute que ça insuffle de la confiance. »
L'entraîneur de Vegas Bruce Cassidy, qui était derrière le banc de la Pacifique, espère que cette fin de semaine donnera du momentum à Thompson pour le reste de la saison. Il montre un dossier de 19-13-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,69 et un pourcentage d'arrêts de ,913.
« J'espère qu'il a le sentiment d'appartenir véritablement aux meilleurs, a dit Cassidy. Et qu'il utilisera ça dans son jeu en deuxième moitié de campagne. »
Les Golden Knights (29-18-4) occupent le troisième rang de la section Pacifique, mais montrent une fiche de 2-6-2 au cours des 10 derniers matchs.
« Nous avons fait du surplace récemment, a mentionné Cassidy. Je ne trouve pas que nous avons mal joué. Je trouve que nous avons mieux défendu et que nous avons été malchanceux dans certaines défaites. Nous n'arrivions plus à filer avec la victoire dans certaines rencontres où nous avions l'habitude d'y arriver auparavant. La pause est arrivée au moment opportun pour nous. Ça nous permet d'appuyer sur le bouton réinitialisation.
« Nous sommes encore en bonne posture, c'est de cette façon que nous voyons les choses. Il n'y a pas beaucoup d'équipes pour qui les 30 derniers matchs sont un jeu d'enfant dans cette ligue, et nous n'en faisons certainement pas partie. »
Les Golden Knights affronteront les Predators de Nashville au Bridgestone Arena mardi. L'attaquant Chandler Stephenson, qui a également pris part au match des étoiles, croit qu'un bon départ est la meilleure façon d'éventuellement se tailler une place en séries éliminatoires.
« Je pense que les gars réalisent à quel point il est difficile d'atteindre les séries, a affirmé Stephenson. Tu ne peux pas prendre une soirée de congé ou tenir une victoire pour acquise, ou encore penser que ce sera facile. »
Vegas devra livrer la marchandise sans son capitaine Mark Stone, qui s'est blessé contre les Panthers de la Floride le 12 janvier. Il sera à l'écart pour une durée indéterminée après avoir été opéré au dos plus tôt durant la semaine.
« Il va nous manquer sur la glace, a dit Cassidy. Il joue dans toutes les situations. »
Cassidy demeure à l'aise avec son groupe de leaders dans le vestiaire. Il a indiqué que Stephenson, l'attaquant Jack Eichel et les défenseurs Alec Martinez et Alex Pietrangelo sont les joueurs qui devront élever leur jeu d'un cran en l'absence de Stone.
« Quand ton capitaine, ton leader, est à l'écart, tout le monde doit être meilleur, a martelé Stephenson. Notre équipe tire une fierté de tirer tous les autres vers le haut et de jouer les uns pour les autres. Nous devons jouer avec l'assurance que nous avons toujours eue. »
