Repêchage: Top-3 inchangé sur la liste des patineurs nord-américains

Sans surprise, Connor Bedard, un joueur de centre des Pats de Regina dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), est classé au premier rang sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage de 2023.

Mardi, le Bureau central a révélé ses classements finaux des patineurs et gardiens nord-américains et des patineurs et gardiens internationaux. Le centre Leo Carlsson, d'Örebro dans la Ligue élite de la Suède, apparait au premier échelon sur la liste des patineurs internationaux.
Le repêchage 2023 se tiendra au Bridgestone Arena de Nashville, alors que la première ronde aura lieu le 28 juin et que les rondes 2 à 7 se tiendront le 29 juin. La loterie du repêchage de la LNH, qui déterminera l'ordre des 16 premiers choix, se tiendra le 8 mai (19 h HE; TVAS, SN, ESPN) dans les studios de NHL Network à Secaucus, au New Jersey.
CLASSEMENTS COMPLETS: Patineurs nord-américains | Gardiens nord-américains | Patineurs internationaux | Gardiens internationaux
« Bedard a des habiletés dignes des joueurs d'élite de la LNH », a affirmé le vice-président du Bureau central de dépistage de la LNH Dan Marr. « Il lit parfaitement le jeu, il est toujours à la bonne place, il exécute bien les jeux et il profite de ses occasions. Ce qui le place dans la catégorie des joueurs spéciaux comme Connor McDavid, ce sont ses instincts naturels qui lui permettent de canaliser tous ses attributs pour dominer lorsque l'occasion se présente et que son équipe en a le plus besoin. »
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Bedard pourrait devenir le deuxième joueur de Regina repêché au premier échelon, après Doug Wickenheiser, sélectionné par les Canadiens de Montréal en 1980. Le dernier joueur de la WHL repêché au premier rang est l'attaquant Ryan Nugent-Hopkins (Rebels de Red Deer) par les Oilers d'Edmonton en 2011.
« Ce serait génial d'être repêché au premier rang, a dit Bedard. Que tu sois repêché premier ou dans n'importe quelle ronde, c'est un rêve qui devient réalité. Si j'ai droit à cet honneur, ce sera irréel. Je serais très reconnaissant envers les gens qui m'ont aidé. Pour l'instant, je me concentre sur ce que je peux faire pour m'améliorer comme joueur. Ce serait incroyable d'être le premier joueur choisi, mais nous verrons ce qui va se produire. »

Le joueur de 17 ans (5 pieds 10 pouces, 185 livres) a été le meneur de la WHL au chapitre des buts (71), des points (143), des tirs (360), de la moyenne de points par match (2,51) et des buts par rencontre (1,24) en 57 parties de saison régulière. Il a également maintenu un différentiel de plus-39, remporté 53,6 pour cent de ses mises en jeu et récolté 45 points en avantage numérique. Sa séquence de 35 matchs avec au moins un point (44 buts, 46 aides) du 24 septembre au 1er février l'a placé à égalité pour la plus longue du genre cette saison dans la WHL.
Bedard a obtenu 20 points (10 buts, 10 mentions d'aide) en sept rencontres avec Regina lors de l'élimination de l'équipe aux mains des Blades de Saskatoon au premier tour des séries éliminatoires. Il a été le premier joueur de la WHL depuis 2012 à marquer 10 buts ou plus en une seule série.
Il a également mené tous les joueurs au Championnat mondial junior 2023 de la FIHG avec 23 points (neuf buts, 14 passes) et été nommé meilleur attaquant du tournoi et joueur le plus utile à son équipe, aidant le Canada à remporter la médaille d'or pour une deuxième année de suite.
Le top-3 des patineurs nord-américains est demeuré identique à celui de la liste de mi-saison publiée en janvier, alors que le centre de l'Université du Michigan Adam Fantilli et le centre William Smith, de l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP), figurent derrière Bedard. L'ailier droit de l'Université du Connecticut Matthew Wood, qui était huitième à la mi-saison, et l'ailier droit du NTDP Ryan Leonard, qui était quatrième, complètent le top-5.
Fantilli (6-2, 195) a remporté le trophée Hobey-Baker à titre de meilleur joueur de la NCAA cette saison. Le joueur de première année de 18 ans a été le meneur de la NCAA avec 65 points et il a terminé à égalité au premier rang avec 30 buts en 36 rencontres.

« Tout le monde se demandait s'il pouvait porter son jeu à un autre niveau, et nous avons appris que les équipes ont dû s'adapter à lui », a souligné le directeur du Bureau central David Gregory. « C'est lui qui dictait la façon de jouer de l'Université du Michigan et la façon dont les adversaires allaient affronter cette équipe, donc il est un joueur très spécial. Il ne sera pas disponible après le troisième rang, et l'équipe qui le repêchera mettra la main sur un excellent joueur. »
Smith (6-0, 181), un droitier, a pris le deuxième rang au sein du NTDP avec 104 points (42 buts, 62 aides) en 52 rencontres. Cela inclut 40 points (16 buts, 24 mentions d'aide) en 22 parties contre des équipes de la NCAA. Il s'est engagé à évoluer avec Boston College la saison prochaine.
« Vous le voyez très rarement prendre une soirée de congé; il crée toujours des occasions de marquer, a expliqué Gregory. J'aime le fait qu'il joue avec la tête haute et qu'il est toujours en mouvement, donc il sait manier la rondelle en patinant à toute vitesse. Il ne perd pas de temps à regarder la rondelle et il regarde plutôt les occasions qui se présentent. C'est ce qui fait de lui un joueur qui appartient à l'élite. »
Wood (6-3, 193) a été le meneur du Connecticut avec 34 points (11 buts, 23 passes) et 102 tirs en 35 matchs. Wood avait été repêché en deuxième ronde (41e au total) par Regina au repêchage bantam 2020 de la WHL et il aurait pu jouer avec Bedard. Il a plutôt choisi d'aller jouer au Connecticut et il s'est démarqué en tant que plus jeune joueur dans la première division de la NCAA cette saison.
« Un tel parcours pour un joueur de son gabarit va générer beaucoup d'enthousiasme chez l'équipe qui va le repêcher, a noté Gregory. Le meilleur plan pour Wood serait de le garder dans les rangs universitaires pour au moins une autre année, afin qu'il puisse continuer à se développer. S'il progresse du point A au point B en un an et affiche la même progression à sa deuxième année, il pourrait devenir un joueur très spécial. »
Leonard (5-11, 192), qui évoluera avec Smith à Boston College la saison prochaine, a pris le troisième rang du NTDP avec 76 points (42 buts, 34 mentions d'aide) en 49 parties. Il a obtenu 33 points (16 buts, 17 passes) en 22 matchs contre des adversaires de la NCAA.
« Nous avons toujours su qu'il était un joueur très talentueux, mais il a amélioré son jeu sur 200 pieds », a dit Gregory. Il est compétitif et robuste, et il est au centre de l'action lorsque ça brasse si c'est ce dont son équipe a besoin. Il démontre du leadership de cette façon. Il lit très bien le jeu et peut composer avec du jeu robuste, ce qui fait de lui un joueur encore plus complet. »

Le joueur de centre Nate Danielson (6-1, 185), des Wheat Kings de Brandon (WHL), est l'un de ceux qui ont fait un saut important sur la liste finale. Il est passé du treizième au septième échelon par rapport à la mi-saison.
« En deuxième moitié de saison, j'ai trouvé qu'il s'est véritablement mis en marche et il a utilisé tous ses atouts : son gabarit, son intelligence, sa vitesse et son tir », a affirmé John Williams, du Bureau central. « Ça reflète à quel point il a été bon en deuxième moitié de saison, et il a été récompensé en grimpant sur la liste. Du point de vue d'un entraîneur, tu peux le placer n'importe où dans la formation. Je préfère le voir jouer à l'aile, car il utilise plus sa vitesse à cette position, mais il peut jouer au centre, tout comme écouler des pénalités ou diriger un jeu de puissance. »
Danielson a été le meneur de Brandon au chapitre des buts (33), des passes (45), des points (78) et des buts en avantage numérique (13) en 68 matchs. Les Wheat Kings ne se sont pas qualifiés pour les séries éliminatoires de la WHL.
Carson Bjarnason, de Brandon, est premier sur la liste finale des gardiens nord-américains.
Bjarnason (6-3, 186), qui était premier à la mi-saison, a maintenu une fiche de 21-19-6 avec une moyenne de buts alloués de 3,08, un pourcentage d'arrêts de ,900 et trois blanchissages en 47 rencontres.
« Il est très concentré et déterminé, et il est très rapide, surtout dans son temps de réaction, sur ses mouvements latéraux et pour se replacer après avoir effectué un premier arrêt », a mentionné Al Jensen, du Bureau central. « Il prend beaucoup de place devant son filet et il a un bon potentiel chez les professionnels. »
Photo: Paige Bednorz (Danielson)