Confrontation des 4 nations : Victor Hedman et Erik Karlsson, piliers de la formation suédoise

Les défenseurs Victor Hedman du Lightning de Tampa Bay et Erik Karlsson des Penguins de Pittsburgh seront les deux têtes d’affiche de la formation suédoise qui participeront à la Confrontation des 4 nations l’an prochain, à Boston et Montréal.

La Suède rivalisera avec le Canada, les États-Unis et la Finlande du 12 au 20 février 2025.

Karlsson et Hedman seront accompagnés du défenseur Gustav Forsling (Panthers de la Floride), puis des attaquants Filip Forsberg (Predators de Nashville), William Nylander (Maple Leafs de Toronto et Mika Zibanejad (Rangers de New York). Le reste du groupe de 23 Suédois sera dévoilé dans les prochains mois.

Hedman a remporté deux fois la Coupe Stanley (2020, 2021) en 15 saisons dans la LNH. Le vétéran de 33 ans a été finaliste à l’obtention du trophée Norris, remis annuellement au meilleur défenseur du circuit, à six reprises. Il l’a remporté en 2018.

Hedman s’est classé au cinquième rang chez les défenseurs cette saison avec 76 points (13 buts, 63 aides) en 78 matchs. Il a ajouté sept points (un but, six aides) en cinq rencontres de séries éliminatoires.

Deuxième choix au total du repêchage de 2009, Hedman vient au quatrième rang de l’histoire de la LNH chez les arrières suédois avec une récolte totale de 728 points (156 buts, 572 aides) en 1052 matchs de saison régulière. Il a également obtenu 117 points (23 buts, 94 aides) en 165 rencontres de séries. Il a remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries, en 2020.

Karlsson a quant à lui mis la main trois fois sur le trophée Norris (2012, 2015, 2023) en 15 saisons. En 2022-23, il est devenu le sixième défenseur de tous les temps à obtenir 100 points lors d’une même campagne (101; 25 buts, 76 aides). Brian Leetch avait été le dernier à réaliser l’exploit, en 1991-92.

Cette saison, il a obtenu une plus modeste récolte de 56 points (11 buts, 45 aides) en 82 matchs. Ses 817 points (189 buts, 628 aides) en 1002 rencontres de saison régulière depuis le début de sa carrière le placent néanmoins au deuxième rang chez les défenseurs suédois devant Hedman et derrière Nicklas Lidstrom (1142). Karlsson a obtenu 53 points (huit buts, 45 aides) en 67 duels de séries.

Forsling a mené tous les défenseurs des Panthers avec 39 points (10 buts, 29 aides) en 79 matchs cette saison. Il a ajouté 13 points (quatre buts, neuf aides) en 24 rencontres de séries pour aider la Floride à remporter la Coupe Stanley pour la première fois.

Le vétéran de 28 ans est un choix de cinquième tour (126e au total) des Canucks de Vancouver au repêchage de 2014. Il totalise 161 points (46 buts, 115 aides) en 397 matchs avec les Panthers et les Blackhawks de Chicago, puis 26 points (sept buts, 19 aides) en 60 rencontres de séries.

Forsberg a établi un record chez les Predators avec 48 buts cette saison. Il a également mené l’équipe avec 94 points en 82 matchs, ajoutant six points (deux buts, quatre aides) en six rencontres de séries.

Le natif d’Ostervala totalise 605 points (287 buts, 318 aides) en 698 matchs, puis 59 points (31 buts, 28 aides) en 81 rencontres de séries. Il est un choix de premier tour (11e au total) des Capitals de Washington au repêchage de 2012, mais il a été échangé aux Predators le 3 avril 2013 avant même d’avoir joué un match dans la LNH.

Nylander a établi un sommet personnel avec 98 points (40 buts, 58 aides) en 82 matchs en 2023-24. Il a paraphé un faramineux contrat de 92 M$ US sur huit ans avec les Maple Leafs le 8 janvier. En quatre rencontres de séries, il a marqué trois buts.

L’attaquant de 28 ans est né à Calgary, en Alberta, mais il a sa nationalité suédoise. Il est le huitième choix au total du repêchage de 2014. Il totalise 528 points (217 buts, 311 aides) en 603 matchs de saison régulière, puis 43 points (20 buts, 23 aides) en 54 rencontres de séries.

Finalement, Zibanejad a récolté 72 points (26 buts, 46 aides) en 81 matchs de saison régulière 2023-24, puis 16 points (trois buts, 13 aides) en 16 rencontres de séries.

Le vétéran de 31 ans natif de Stockholm totalise 678 points (294 buts, 384 aides) en 848 matchs avec les Rangers et les Sénateurs, puis 63 points (19 buts, 44 aides) en 74 rencontres de séries. Ottawa l’a choisi avec la sixième sélection au total de l’encan de 2011.

Anders Lundberg, directeur général de la formation suédoise aux trois derniers Championnats mondiaux de l’IIHF, occupera également ce rôle en vue de la Confrontation des 4 nations. L’équipe sera dirigée par Sam Hallam, homme de confiance de Lundberg lors des deux derniers mondiaux.

La Suède entamera son tournoi avec deux duels au Centre Bell, d’abord contre le Canada le 12 février, puis contre la Finlande trois jours plus tard. Elle va ensuite clore le tour préliminaire le 17 février face aux États-Unis.