Confrontation des 4 nations : Potentielle formation de la Finlande

La Confrontation des 4 nations 2025 aura lieu du 12 au 20 février 2025 à Montréal et à Boston et opposera le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande. Il s’agira d'un retour sur la scène internationale pour la LNH et plusieurs de ses meilleurs joueurs après la Coupe du monde de hockey 2016. Afin de mettre la table pour ce tournoi qui promet d’offrir du hockey de grande qualité, LNH.com présente la formation potentielle de chaque pays. Aujourd’hui, la Finlande.

La Finlande aura les munitions en attaque pour donner du fil à retordre à ses adversaires lors de la Confrontation des 4 nations, mais c’est sa défensive qui fait d'elle le pays le plus faible de la compétition sur papier.

Miro Heiskanen est le seul défenseur numéro un d’une équipe de la LNH qui va prendre part à la compétition, et c’est bien mince derrière lui. Parmi les cinq autres arrières qui ont été retenus pour figurer sur la formation partante dans le cadre de cet exercice, aucun n’a récolté plus de 35 points au cours d’une saison.

Heureusement, le talent de pointe ne manque pas chez les attaquants, avec les joueurs de centre Aleksander Barkov, Sebastian Aho et Roope Hintz ainsi que les ailiers Mikko Rantanen, Patrik Laine et Teuvo Teravainen, qui seront les fers de lance.

Les Finlandais misent aussi sur de bons attaquants de rôle pour évoluer sur leurs deux derniers trios. Ils auront besoin de ces joueurs complets pour soutenir une défensive avec plusieurs points d’interrogation. Il faudrait aussi que quelques-uns d’entre eux soient des contributeurs offensifs inattendus si la Finlande veut causer la surprise et remporter les grands honneurs.

Parce que même si la Finlande sera négligée, elle pourrait très bien surprendre. S’ils n’ont pas le même statut que le Canada, les États-Unis ou la Suède, les Finlandais sont parvenus à tirer leur épingle du jeu sur la scène internationale au fil des années.

Ils sont montés sur le podium lors des trois derniers Jeux olympiques où les joueurs de la LNH étaient présents (2006, 2010, 2014), remportant notamment l’argent en 2006 à Turin.

ATTAQUANTS

Patrik Laine – Aleksander Barkov – Mikko Rantanen
Teuvo Teravainen – Sebastian Aho – Roope Hintz
Artturi Lehkonen – Anton Lundell – Matias Maccelli
Mikael Granlund – Erik Haula – Eeli Tolvanen

Autres options à considérer : Jesperi Kotkaniemi, Jesse Puljujarvi, Joel Armia, Eetu Luostarinen

Au premier coup d’œil, on constate que la Finlande est particulièrement bien nantie au centre avec Barkov, Aho et Lundell, mais que le talent est maigre sur les flancs après Rantanen et Laine. Hintz, qui est aussi un centre, a été muté à l’aile afin de renforcer le top-6.

Barkov sera sans aucun doute le centre numéro un de la Finlande et possiblement son joueur le plus important. Le capitaine des Panthers de la Floride est passé maître dans l’art de contenir les meilleurs joueurs adverses – il a gagné le trophée Selke deux fois (2024, 2021) - et il est un redoutable fabricant de jeux, ce qui permettrait à Laine et à Rantanen d’exploiter leur tir dévastateur.

Aho et Teravainen ont été coéquipiers chez les Hurricanes de la Caroline pendant huit saisons, donc il est logique de les jumeler sur une deuxième unité capable de faire du dommage avec Hintz.

En réunissant Lehkonen et Lundell sur la troisième ligne, la Finlande misera sur une unité à caractère plus défensif, mais qui pourra créer des occasions en attaque. Dans la mouture initiale de cet exercice la saison dernière, Lundell, dont on dit qu’il est l’émule de Barkov, occupait l’aile gauche du quatrième trio. Il a été interchangé avec Mikael Granlund cette fois, grâce à son début de saison convaincant au cours duquel il a remplacé Barkov quand il s’est blessé, obtenant sept points en six matchs pendant son absence.

Véritable couteau suisse, Lehkonen pourrait aussi être utilisé sur le top-6. Il est habitué à côtoyer des joueurs de premier plan chez l’Avalanche du Colorado.

On complète l’attaque avec un quatrième trio d’énergie. Malgré sa petite stature (5 pieds 10 pouces, 182 livres), Tolvanen est capable de trouver le fond du filet et de brasser la cage, comme en témoignent ses 15 mises en échec en sept matchs cette saison, au troisième rang chez le Kraken de Seattle. Haula excelle quant à lui au cercle des mises en jeu (56,6 % cette saison).

À noter que parmi les 23 attaquants finlandais à avoir disputé au moins un match dans la LNH cette saison, seuls six sont droitiers, ce qui explique que des gauchers comme Hintz et Maccelli se retrouvent employés à droite. Des substituts comme Puljujarvi et Armia, deux droitiers, offriraient un peu de flexibilité à leur entraîneur.

DÉFENSEURS

Miro Heiskanen – Henri Jokiharju
Esa Lindell – Jani Hakanpää
Niko Mikkola – Juuso Valimaki

Autres options à considérer : Rasmus Ristolainen, Olli Maatta

En défensive, il y a Heiskanen, et il y a les autres. Il faut s’attendre à ce que le défenseur de 25 ans des Stars de Dallas obtienne beaucoup, beaucoup de temps de glace lors de ce tournoi.

L’équilibre entre gauchers et droitiers est compliqué par le fait que seuls deux des huit défenseurs finlandais ayant joué au moins un match dans la LNH cette saison sont droitiers. C’est ce qui explique que Jokiharju se retrouve aussi haut sur l'échiquier défensif, à la droite de Heiskanen. L’arrière de 25 ans a néanmoins le meilleur différentiel (+4) chez les Sabres de Buffalo cette saison.

Hakanpää, un autre droitier, n’a pas encore joué avec les Maple Leafs de Toronto cette saison en raison d’une blessure à un genou, et il faudra voir s’il sera en mesure de prendre part au tournoi. Lindell et lui ont évolué sur la même paire lors des deux dernières saisons chez les Stars, alors ils pourraient être jumelés de nouveau.

Dans un tournoi avec peu de temps de préparation, avoir deux joueurs qui se connaissent bien est un avantage, surtout à une position aussi névralgique. Hakanpää (6-7, 222) est un arrière intimidant et robuste, et avec Lindell (6-3, 217), un arrière à caractère défensif, ils formeraient une paire difficile à affronter. Si Hakanpää n’est pas en mesure de jouer, Ristolainen pourrait le remplacer à droite, sa position naturelle.

Le vétéran Mikkola et le jeune Valimaki complètent la défensive. Valimaki pourra exploiter son flair offensif pendant que Mikkola surveille ses arrières. Il pourrait également servir de quart-arrière sur la deuxième vague du jeu de puissance.

Dans un tournoi où la défensive sera la faiblesse de la Finlande, Ristolainen est laissé de côté en raison de ses ratés dans cet aspect du jeu. Avec lui et Maatta comme substituts, les Finlandais auraient toutefois un droitier et un gaucher pour se donner des options.

GARDIENS

Juuse Saros
Ukko-Pekka Luukkonen

Autre option à considérer : Joonas Korpisalo

Il n’y a pas vraiment place au débat en ce qui a trait au gardien partant. Saros est le seul qui a véritablement fait ses preuves comme gardien numéro un dans la LNH, avec les Predators de Nashville.

Luukkonen s’est quant à lui imposé comme le gardien numéro un des Sabres de Buffalo depuis la saison dernière. Au cours de cette séquence, il a bien fait avec une fiche de 29-24-5, une moyenne de buts alloués de 2,61, un taux d’efficacité de ,909 et cinq blanchissages.

Korpisalo pourra agir comme police d’assurance. Le gardien des Red Wings de Detroit Ville Husso occupait le rôle d’auxiliaire à Saros dans la première version de cet exercice, mais il a été rétrogradé dans la Ligue américaine de hockey après un départ difficile, ce qui lui a coûté sa place dans cette formation.