Montembeault gagne des points contre McDavid et les Oilers

MONTRÉAL – Affronter les meilleurs francs-tireurs de la LNH semble faire ressortir le meilleur de Samuel Montembeault.

Montembeault a blanchi Auston Matthews et les Maple Leafs de Toronto dès le premier match de la saison, et a réservé le même sort à Connor McDavid et Leon Draisaitl dans un gain de 3-0 des Canadiens de Montréal contre les Oilers d’Edmonton au Centre Bell, lundi.

« Ce sont d’excellents joueurs capables de marquer des buts, alors les réduire au silence, ça me rend fier de tout le monde », a déclaré la première étoile de la rencontre après le match.

Montembeault a permis à son équipe de survivre à la première période, la meilleure des visiteurs, et de retraiter au vestiaire avec une égalité de 0-0 grâce à 13 arrêts. Il s’est particulièrement distingué quand son équipe se débrouillait à 5-contre-6 alors qu’une punition à retardement allait être appelée à l’endroit de Josh Anderson. Il a frustré Zach Hyman sur un retour avant de s’imposer devant Ryan Nugent-Hopkins, qui a redirigé une passe de Leon Draisaitl.

Loin de s’attribuer tout le mérite, le cerbère québécois s’est assuré de rendre hommage à ses coéquipiers pour lui avoir facilité la tâche après la rencontre.

« Nous savons que contre ces gars-là, chaque petite erreur peut nous coûter cher, a noté Montembeault. Nous avons bloqué des tirs. (David) Savard a bloqué quelques bons lancers en troisième période. Guhle en a bloqué tout un en première période avant de revenir au jeu et de marquer un gros but en troisième. Au cours des derniers matchs, nous avons fait un bon pas dans la bonne direction défensivement, et nous devons maintenant le faire de manière constante. »

Cette amélioration dans le jeu collectif défensivement se reflète dans les statistiques de Montembeault. À ses quatre dernières présences devant le filet, il a cédé seulement trois fois sur 87 tirs et a conservé un dossier de 3-1-0.

« Il a été très solide pour nous depuis le début de la saison, a affirmé Brendan Gallagher. Lorsque nous avons besoin d’un arrêt opportun, il est là pour nous le procurer. Ce ne fut pas différent ce soir, il a fourni tout un effort. »

Cette performance a été réalisée devant le regard attentif de Kyle Dubas, le directeur général des Penguins de Pittsburgh, qui occupe aussi le poste de DG adjoint pour le Canada en vue de la Confrontation des 4 nations qui se tiendra au mois de février au Centre Bell et au TD Garden de Boston.

Dubas a été aperçu à plusieurs matchs du Tricolore cette saison, et les décideurs du Canada devront remettre leur formation officielle au début du mois de décembre. Comme la situation est loin d’être claire devant le filet de l’équipe canadienne, Montembeault gagne certainement des points avec des matchs comme celui de lundi.

« Je ne savais pas qu’il était là, mais on m’a dit qu’il était ici après la rencontre, alors c’est certain qu’un match comme ça, ça ne peut qu’aider », a-t-il reconnu.

Montembeault a déjà représenté le Canada sur la scène internationale, remportant notamment la médaille d’or au Championnat du monde de 2023. Lors de ce tournoi disputé en Finlande et en Lettonie, il avait brillé avec une fiche de 6-1-0, une moyenne de buts alloués de 1,42, un taux d’efficacité de ,939 et un jeu blanc.

« Je pense avoir bien performé sur la scène internationale, et ils savent que je peux connaître de bons matchs dans ces tournois-là. »

Son expérience dans les tournois internationaux représente effectivement une belle carte de visite pour Montembeault, tout comme sa capacité à se dresser devant les meilleurs joueurs au monde.