VANCOUVER – Rick Tocchet pourrait tenter de relancer le joueur de centre des Canucks de Vancouver Elias Pettersson en changeant ses ailiers lors du match no 5 de la série de deuxième ronde contre les Oilers d’Edmonton jeudi.
Mais l’entraîneur et son joueur vedette ont tous les deux convenu que Pettersson doit être meilleur.
Pettersson fait partie des quelques joueurs qui ont été critiqués par Tocchet après que les Canucks eurent été dominés 30-21 au chapitre des tirs et accordé le but vainqueur avec 39 secondes à jouer en troisième période dans le match no 4 à Edmonton mardi, une défaite de 3-2. Ils avaient comblé un retard de deux buts dans cette rencontre.
La série quatre de sept est égale 2-2, alors que le match no 5 aura lieu au Rogers Arena jeudi (22 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT, truTV, MAX).
« Il envoie un message au groupe en disant que nous pouvons tous être meilleurs, et évidemment, je sais que je peux être meilleur », a dit Pettersson au sujet des critiques. « Je tente des choses sur la glace. Ça ne va pas bien actuellement, mais j’essaie. Je veux gagner. »
Pettersson a récolté 89 points (34 buts, 55 passes) en 82 parties en saison régulière, après avoir établi un record personnel avec 102 points (39 buts, 63 aides) en 80 matchs la saison dernière. Mais le centre suédois de 25 ans a seulement quatre points (un but, trois mentions d’aide) en 10 rencontres des séries, incluant deux passes à forces égales. Il n’a qu’un point dans la série contre les Oilers, un but en avantage numérique dans le match no 2.
« Ça me met au défi, mais j’ai toujours dit que j’aime les défis et j’aime penser que je les ai relevés, a ajouté Pettersson. J’aime les défis, mais oui, c’est difficile. »
Pettersson compte sept lancers dans la série, après avoir décoché huit tirs dans la victoire en six parties contre les Predators de Nashville au premier tour. Il a gagné la mise en jeu en zone offensive qui a conduit au but égalisateur de Dakota Joshua avec 1:41 à faire au troisième engagement du match no 4.
« Dans le cas de “Petey”, il n’obtient parfois pas l’aide dont il a besoin, a affirmé Tocchet. Cela dit, je trouve qu’il pourrait diriger le jeu un peu plus. Il pourrait bouger ses pieds et être un peu plus dynamique quand la rondelle vient à lui. Nous savons qu'il a le talent, donc c’est une question à deux volets. »
Tocchet pourrait tenter de régler une partie de la question en mutant deux nouveaux ailiers avec Pettersson dans le match no 5.
Ilya Mikheyev n’a aucun point en 10 matchs des séries et seulement un but à ses 60 dernières rencontres depuis le 19 décembre. Pettersson a amorcé les séries avec Nils Hoglander, qui a inscrit 24 buts à forces égales en saison régulière, sur l’autre flanc, mais il n’a obtenu qu’une aide en huit parties avant d’être retranché lors des deux derniers matchs. Linus Karlsson a fait ses débuts en séries à sa place lors du match no 3, et Sam Lafferty, qui n’a aucun point en 10 matchs, a disputé le quatrième match.
Tocchet n’a pas voulu entrer dans les détails à propos de potentiels changements, mais il a indiqué que Hoglander, Vasily Podkolzin, Arshdeep Bains et même Jonathan Lekkerimaki, un attaquant de 19 ans repêché en première ronde (15e au total) en 2022 qui n’a toujours pas joué dans la LNH, sont tous des options.
Peu importe qui jouera avec Pettersson ou sera inséré dans la formation pour le cinquième match, Tocchet veut obtenir un échec avant plus soutenu.
« Nous voulons voir un joueur impliqué en échec avant qui gagne ses batailles pour la rondelle, a indiqué Tocchet. Parfois, ça se fait en comité. Parfois, ça implique de faire des changements pour aider un trio à se trouver une identité. »
Pettersson, qui évolue toujours sur la première vague du jeu de puissance, a dit qu’un changement pourrait l’aider, tout en soulignant que la solution commence avec lui.
« Peut-être que ça pourrait m’aider, mais au final, je peux juste me concentrer sur ce que je contrôle et je veux être meilleur », a mentionné Pettersson au sujet de potentiels nouveaux compagnons de trio. « Je veux faire la différence, et ça ne se déroule pas comme je le voudrais, mais je ne peux pas m’apitoyer sur mon sort. Nous avons un match demain. Je vais faire de mon mieux. C’est là-dessus que je me concentre. »
