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Le centre de 23 ans a connu sa meilleure saison en carrière avec une récolte de 68 points (32 buts, 36 passes) en 80 rencontres, mais il reconnaît qu'il n'était pas l'ombre de lui-même en début de saison.
« Il y a eu pratiquement deux versions de moi-même », a admis Pettersson après être arrivé de la Suède tard lundi et avoir patiné avec ses coéquipiers à Vancouver pour la première fois mardi.
« Ça ne s'est pas passé comme je le souhaitais au départ la saison dernière. J'ai appris et j'ai compris les raisons pour lesquelles ça s'est déroulé comme ça, puis j'ai compris pourquoi j'ai connu cette deuxième moitié de saison. Je jouais avec beaucoup plus de confiance en deuxième moitié de calendrier, mais je suis content, en quelque sorte, d'avoir traversé une séquence difficile parce que je sais maintenant comment m'en sortir. »
Il y a plusieurs raisons potentielles qui peuvent expliquer les difficultés rencontrées par Pettersson au début de la saison dernière.
Après s'être remis d'une blessure au poignet qui l'a forcé à rater les 30 derniers matchs de la saison 2020-21, Pettersson a brillé par son absence au camp d'entraînement pendant les négociations de son nouveau contrat, qu'il a finalement conclu pour trois ans et 22,05 millions $ (moyenne annuelle de 7,35 millions $) le 3 octobre. Une fois la saison commencée, il a eu de la difficulté à trouver le bon bâton après avoir essayé différents types de flexibilité durant l'été.
« Je n'ai pas eu de camp d'entraînement la saison dernière, et quand je suis arrivé, les attentes étaient encore plus grandes, avec raison, mais je me concentrais simplement sur les mauvaises choses, c'est-à-dire ce que les gens voulaient me voir faire, plutôt que de me concentrer sur moi, a-t-il expliqué. Je n'ai pas de réponse précise pour expliquer ce qui est arrivé, mais j'aime croire que j'ai appris de cette situation. Je peux aussi dire que je me sens beaucoup mieux à l'aube de la prochaine saison. »
Malgré l'éprouvante saison sur le plan mental, Pettersson a précisé qu'il n'avait pas travaillé avec un psychologue sportif pendant la saison morte, et qu'il avait plutôt eu recours à des conversations avec des membres de sa famille et ses amis proches.
« J'ai appris que peu importe à quel point j'ai pu bien jouer au cours de mes premières saisons, il faut que je conserve la même détermination, a noté Pettersson. Je m'étais entraîné plus fort que jamais en vue de la dernière saison, mais j'ai simplement laissé les choses m'atteindre mentalement. J'ai toutefois appris de ça, et je continue d'apprendre. »
