Draisaitl en mène large dans la série face aux Kings

EDMONTON - Leon Draisaitl a entamé les séries éliminatoires 2023 sur les chapeaux de roues.

Jouer sur deux jambes aide certainement la cause du centre des Oilers d'Edmonton.
À LIRE AUSSI : Kostin brille au bon moment et mène les Oilers à la victoire | Les Oilers nivellent les chances dans la série
Draisaitl a amassé un but et deux passes dans une victoire de 4-2 contre les Kings de Los Angeles dans le match no 2 de la série de premier tour, mercredi. Il tentera de poursuivre sur sa lancée alors que la série se transporte à Los Angeles à compter de vendredi (22 h HE; TNT, CBC, SN, TVAS, BSSC).
« Il joue de façon incroyable, a commenté l'attaquant Zach Hyman. Il est fort, il est physique, il gagne des mises en jeu, il fait toutes ces petites choses qui font la différence. Il marque des buts et crée des jeux. Il est un des meilleurs au monde. Il est un joueur d'élite et il le démontre en ce temps de l'année. »
Draisaitl a inscrit cinq points (trois buts, deux passes) dans les deux premiers matchs de la série quatre de sept. Il a touché la cible à deux reprises dans le match no 1, lundi.
La saison dernière, il avait récolté 32 points (sept buts, 25 passes) en 16 rencontres éliminatoires pour aider les Oilers à atteindre la finale de l'Association de l'Ouest.
Mais Draisaitl avait joué la majeure partie de ce tournoi d'après-saison sur une seule cheville, alors qu'il s'était blessé dans le match no 6 de la série de première ronde face aux Kings dans une mêlée après un sifflet.
« Oui, je me sens beaucoup mieux, surtout au niveau de ma jambe, a dit l'Allemand. C'est bien de se sentir comme ça. Nous avons disputé deux matchs difficiles jusqu'ici, mais je me sens bien, je suis en santé, et je touche du bois pour que ça reste comme ça. »
En raison de sa blessure, la saison dernière, Draisaitl avait été placé à l'aile gauche sur un trio avec McDavid. Et il trouvait le moyen d'être efficace. Cette année, il est en mesure d'évoluer au centre sur son propre trio et de contribuer offensivement. Draisaitl et McDavid jouent encore ensemble en avantage numérique et ont uni leurs efforts sur le deuxième but des Oilers, mercredi.
« C'est assurément différent. J'étais quelque peu limité la saison dernière en raison de la blessure, a dit Draisaitl. Je devais m'adapter différemment. Mais je me sens bien présentement, je me sens fort. Que ce soit à l'aile ou au centre, ça ne change pas grand-chose pour moi. Je soutire de la fierté d'être en mesure de jouer dans chaque situation. »

L'entraîneur Jay Woodcroft n'hésite d'ailleurs pas à employer Draisaitl dans toutes les situations. Il a été utilisé pendant 21:17 dans le match no 2 et il a obtenu du temps de jeu en avantage et en désavantage numérique.
« Je dirais que ce sont des minutes typiques pour Leon Draisaitl, a dit Woodcroft. Nos joueurs doivent être conditionnés à jouer ce genre de minutes, surtout quelques gars en particulier. Je pense qu'il a été le meilleur joueur sur la glace au cours des deux premiers matchs de la série, et de loin. Il a trouvé une façon d'accomplir le travail de différentes manières et il est en grande partie responsable de la victoire [de mercredi]. »
Draisaitl a terminé au deuxième rang de la LNH en saison régulière avec 128 points (52 buts, 76 passes) en 80 matchs, derrière McDavid (153 points). Il a atteint le plateau des 50 buts pour la troisième fois de sa carrière.
« Quand Leon est en pleine santé, son jeu parle de lui-même. Le gars a remporté le trophée Hart (en 2020), a rappelé Woodcroft. Il est un attaquant de puissance dans le hockey d'aujourd'hui, un attaquant de puissance des temps modernes avec un talent exceptionnel. Quand il joue sur l'aile, il est dangereux, et il l'est tout autant quand il joue au centre. Ç'a été un avantage pour moi en tant qu'entraîneur de pouvoir le placer dans plusieurs positions au sein de la formation. »
Les Oilers ont joué le match no 2 avec 11 attaquants et sept défenseurs. L'attaquant Mattias Janmark a subi une blessure dont la nature n'a pas été dévoilée en bloquant un lancer dans le premier duel de la série et il était absent mercredi. Son statut pour le reste de la série est incertain.
Draisaitl et McDavid se sont alternés au centre du quatrième trio entre Derek Ryan et Klim Kostin, qui ont chacun marqué un but dans le match no 2. Draisaitl a obtenu une passe sur le but de Ryan à 2:34 de la première période.
« Je ne sais pas combien de minutes j'ai jouées pour être honnête, a lancé Draisaitl. Janmark va nous manquer, il est un joueur important qui joue beaucoup de minutes importantes dans des situations importantes. Il va nous manquer, mais je pense que chaque gars dans ce vestiaire est prêt à en faire plus, de la bonne façon et avec fierté. »