EDMONTON -- Leon Draisaitl croit que les Oilers d'Edmonton ont de meilleurs outils pour tenter de remporter la Coupe Stanley de nouveau cette saison.
Bien que l'attaquant des Oilers n'ait pas voulu répéter que c'est « la Coupe Stanley ou rien la saison prochaine », comme il l'avait fait après l'élimination des siens contre les Golden Knights de Vegas en deuxième ronde des séries éliminatoires, il est convaincu qu'Edmonton profitera des leçons apprises des déceptions précédentes.
« C'est une citation intéressante. Prochaine question, s'il vous plaît », a lancé Draisaitl à la blague jeudi, à la suite d'une séance d'entraînement informelle au Rogers Place. « Nous voulons certainement remporter la Coupe Stanley ici. Je crois que nous devons être prudents pour ne pas nous mettre trop de pression à cet égard, il y a 31 autres équipes qui tentent de faire la même chose. Alors il y aura des hauts et des bas, mais je crois que nous avons le bon groupe ici pour y arriver. Nous avons la bonne mentalité, nous avons appris beaucoup au cours des dernières années. »
Les Oilers ont décidé de commencer la saison tôt en se réunissant deux semaines avant le début du camp d'entraînement pour participer à des séances d'entraînement informelles depuis mercredi. Le camp d'entraînement des Oilers débutera le 20 septembre, et leur premier match préparatoire aura lieu le 24 septembre au Rogers Place contre les Jets de Winnipeg.
« Nous sommes déterminés, vous pouvez le voir dans le fait que tout le monde est ici pour travailler fort et pour mettre la machine en marche tôt, a déclaré Draisaitl. Il n'y a qu'un objectif ici. Reste à voir si ça se produira, mais une chose est garantie, c'est que nous allons faire notre tout possible pour atteindre cet objectif. Nous avons hâte de jouer cette saison, nous sommes fébriles à l'idée de jouer aux côtés de nos nouveaux joueurs. Ça devrait être une belle année. »
Draisaitl s'est préparé pour la saison en passant plus de temps en Amérique du Nord cet été. Le natif de Cologne, en Allemagne, a passé un été complet d'entraînement, contrairement à l'année dernière, quand il se remettait d'une entorse à une cheville qu'il avait subie en première ronde des séries 2022 contre les Kings de Los Angeles.
« Absolument, je me sens très bien, j'ai connu un très bon été, a insisté Draisaitl. Je me suis entraîné beaucoup, j'ai patiné beaucoup, et je me sens revigoré et prêt à jouer. J'étais souvent à Toronto - ma copine est native de là -, alors nous y avons passé beaucoup de temps. »
À l'aube de sa dixième saison dans la LNH, Draisaitl est devenu l'un des attaquants d'élite dans la Ligue. Il a atteint le plateau des 50 buts à trois reprises et il espère améliorer son record personnel de 128 points (52 buts, 76 passes) établi la saison dernière.
« C'est un sentiment étrange parce que je me sens encore plutôt jeune, mais je suis sur le point de jouer une dixième saison avec une seule organisation », a admis Draisaitl, sélectionné par les Oilers avec le troisième choix au total au repêchage 2014 de la LNH. « Le temps passe vite, mais en même temps, j'ai tellement de plaisir et j'ai connu de très bonnes saisons. »
Edmonton (50-23-9) a occupé le deuxième rang dans la section Pacifique la saison dernière et vaincu les Kings en première ronde des séries dans l'Association de l'Ouest avant de s'incliner en six parties contre Vegas, qui a ultimement remporté la Coupe Stanley. Il s'agit de la deuxième saison de suite que les Oilers ont été éliminés par l'équipe qui a finalement soulevé la Coupe – l'Avalanche du Colorado les a balayés en finale de l'Association de l'Ouest en 2022.
« C'est parfois une leçon de comment ne pas perdre un match, plutôt que comment le remporter, a souligné Draisaitl. Je crois que nous sommes la meilleure équipe dans la Ligue quand il faut remporter des matchs, mais je crois que nous ne sommes pas aussi bons quand il faut trouver des moyens de ne pas perdre. Je crois que c'est une petite question de maturité, tu dois parfois vivre ces déceptions pour en tirer des leçons et aller de l'avant. »
Alors que les Oilers travaillent pour connaître des succès en séries, Draisaitl a noté qu'Edmonton comprend l'importance d'avoir une solide saison régulière et de s'améliorer pendant toute la saison.
« C'est un long processus, il y a beaucoup de matchs, a-t-il dit. Tu développes ton jeu petit à petit et tu connais un bon départ. Nous pouvons parler longtemps des séries, mais si nous ne sommes pas dans une bonne position pour connaître un long parcours, il n'y a pas vraiment de raison d'en discuter. Alors nous devrons nous assurer d'être dans la bonne position d'abord. »
