LAS VEGAS – Connor McDavid a esquissé un sourire ironique lorsqu’on lui a demandé si le faramineux contrat signé par son bon ami et coéquipier Leon Draisaitl pourrait affecter son propre avenir à long terme avec les Oilers d’Edmonton.
« Tout est un facteur », a répondu l’attaquant de 27 ans pendant la Tournée des médias nord-américaine des joueurs de la LNH, lundi. « Ma loyauté envers Edmonton, les partisans, l’organisation, la loyauté envers les joueurs, tout en prenant en compte ma volonté et mon désir de gagner. Il faut aussi considérer l’équilibre pour ma famille, mon besoin de les voir et de passer du temps avec eux, en m’assurant que les gens dont je me soucie se portent bien.
« Je pense qu’il y a beaucoup de facteurs à prendre en compte dans une décision comme celle-là. »
Draisaitl a signé un contrat de huit ans d’une valeur de 112 millions $ (moyenne annuelle de 14 M$) le 3 septembre. L’Allemand de 28 ans entame la dernière saison du contrat de huit ans et 68 millions $ qu’il avait signé avec les Oilers le 16 août 2017. Il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation l’été prochain.
Un joueur est admissible à s’entendre avec son équipe à compter du 1er juillet lorsqu’il lui reste une seule année de contrat. C’était le cas pour Draisaitl et les Oilers, qui ont profité de la situation pour en venir à une entente avant le camp d’entraînement.
Ce sera le cas pour McDavid en juillet prochain quand le capitaine va entamer la dernière année du contrat de huit ans et 100 millions $ (moyenne annuelle de 12,5 M$) signé le 5 juillet 2017. Daisaitl et lui sont coéquipiers à Edmonton depuis que McDavid a été sélectionné au premier rang lors du repêchage de 2015 et ils ont grandi ensemble, selon leurs propres mots, depuis.
Pour sa part, Draisaitl ne souhaite rien d’autre que de pouvoir évoluer avec McDavid pour près d’une autre décennie.
« Ça serait très significatif pour moi, a affirmé Draisaitl mardi. J’adore jouer avec lui. J’ai toujours aimé apprendre de lui. Faire ça ensemble d’une certaine façon et pourchasser notre rêve ensemble.
« Je mentirais si je disais que je ne veux pas qu’il soit ici pour toujours. Je le veux à mes côtés. Je suis persuadé qu’il pense de la même façon, mais au bout du compte, il va faire ce qui est le mieux pour lui. C’est de cette façon que ça fonctionne dans le milieu, mais…
« J’imagine que je vais simplement attendre à l’été prochain », a-t-il dit avec un petit sourire.
Quand on parle du monstre à deux têtes que sont McDavid et Draisaitl dans la Ligue, considérez ceci : McDavid est le joueur le plus productif depuis 2015 (982 points). Le deuxième plus productif? Draisaitl (841).
Pour McDavid, l'engagement des Oilers envers Draisaitl est une indication de la façon dont la perception de la concession albertaine a changé.
« Je pense que ce que vous voyez à Edmonton n’est pas un marché B ou C. C’est une destination », a soulevé McDavid.
