SUNRISE, Floride – Le Lightning de Tampa Bay a tenu un entraînement complet avec tous ses joueurs au Amerant Bank Arena lundi.
Toute l’équipe y tenait.
C’est tout ce qu’il faut savoir pour comprendre dans quel état d’esprit le Lightning va se présenter pour le match no 2 de la série de première ronde contre les Panthers de la Floride mardi (19 h 30 HE; TVAS2, SN360, BSSUN, BSFL, ESPN2). Il a perdu le match no 1 au compte de 3-2 dimanche.
« Les gars tenaient à patiner aujourd’hui, et tu n’as pas toujours ces occasions en saison régulière », a affirmé l’entraîneur Jon Cooper. « Mais nous avons eu un entraînement avec l’équipe complète aujourd’hui. Ils étaient assez concentrés. »
Concentrés? Oui. En panique? Non, quoiqu’ils ont admis qu’ils doivent trouver une façon de revenir à Tampa avec une série égale.
« Bien sûr », a convenu le capitaine Steven Stamkos. « Le vieux cliché est de dire que tu veux diviser les honneurs des deux premiers matchs à l’étranger, surtout quand tu as perdu le match no 1, donc c’est l’objectif.
« Nous devrons jouer un bien meilleur match, mais il n’y a pas de panique ici. Nous avons été dans les deux positions. Nous avons déjà gagné la première rencontre et perdu la série par la suite, et vice-versa. L’important pour nous sera l’exécution lors du prochain match. »
Pour atteindre son objectif, le Lightning devra connaître un meilleur début de match que dimanche, quand il a obtenu son premier tir à 15:55 de la première période et qu’il a décoché 19 tirs au total, dont 10 au cours des deux premiers engagements.
« Nous devons générer plus de momentum tôt dans le match, a ajouté Stamkos. Après avoir résisté à la tempête, les deux équipes n’ont pas obtenu beaucoup d’occasions. Nous sommes à l’aise dans cette situation, et eux aussi. Ils sont une bonne équipe défensive, mais nous voudrons démarrer plus rapidement. Peut-être que ça aura un impact sur l’issue du match. »
En général, le Lightning était satisfait de son match contre les champions en titre de l’Association de l’Est, surtout après les 15 premières minutes. Mais le résultat n’a pas été le bon, et c’est tout ce qui compte.
« Notre méthode de travail a été bonne, mais ce n’est pas suffisant, a argué Cooper. Nous devons améliorer cet aspect.
« Ce qui a été mauvais est le résultat. Nous ne pouvons pas être satisfaits et dire que nous avons bien travaillé et bien joué, mais retourner à la maison en tirant de l’arrière 2-0 dans la série. Il n’y a donc aucune raison d’être satisfaits.
« Nous ont-ils dominés? Non. Les avons-nous dominés? Non. Est-ce que c’était un match serré? Oui. Ils ont profité d’un jeu de puissance que nous avons mal défendu, et ç’a été la différence dans le match. Quand des équipes qui sont presque toutes égales s’affrontent, un petit jeu peut tout changer, et ils l’ont fait. Dans la prochaine rencontre, nous devrons être capables de faire ce jeu. »
C’est tout ce qui compte pour le Lightning : le prochain match, le prochain jeu. Une équipe qui a disputé 24 séries en 10 ans en connaît un rayon sur les hauts et les bas des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Cette équipe a vécu son lot de hauts et de bas, et nous savons comment surfer là-dessus, a assuré Stamkos. Le match no 1 ne s’est pas passé comme nous l’aurions souhaité. Tu peux changer l’histoire de la série rapidement si tu connais un bon deuxième match. C’est comme ça en séries. Nous sommes à l’aise dans ces situations. »
