Les Golden Knights de retour à la maison dans le siège du conducteur

DALLAS – L’attaquant des Golden Knights de Vegas Keegan Kolesar affichait un large sourire lorsqu’on lui a demandé à quoi il avait le plus hâte en vue du retour de l’équipe à domicile avec en poche une avance de 2-0 dans la série de première ronde contre les Stars de Dallas.

« Les partisans. Ce sont les meilleurs. Vous le savez. Ce n’est pas pour rien que (le T-Mobile Arena) a été voté l’endroit où c’est le plus difficile de jouer dans la Ligue », a lancé Kolesar après la victoire de 3-1 de Vegas dans le deuxième match de la série, mercredi.  

Un gain que les Golden Knights ont obtenu grâce à deux buts opportuns ainsi qu’une autre solide performance défensive, eux qui ont limité les Stars à seulement 10 lancers lors des deux dernières périodes, dont aucun tir au cours des 6:45 dernières minutes du match. 

« Notre groupe de vétérans a prouvé qu’il savait comment gagner », a souligné Logan Thompson, qui a effectué 20 arrêts mercredi. « Nous l’avons fait toute l’année. Nous l’avons fait l’an dernier. Notre groupe possède l’expérience nécessaire quand vient le temps de se battre, d’arrêter l’adversaire et de le garder à distance, et ainsi rendre ma vie beaucoup plus facile. »

Au cours de leur courte histoire, les Golden Knights ont remporté les quatre séries lors desquelles ils avaient pris une avance de 2-0. L’entraîneur-chef Bruce Cassidy a indiqué que l’état d’esprit d’une équipe change légèrement lorsqu’elle mène 2-0 par rapport à si les honneurs avaient été divisés.

« Nous sommes beaucoup plus près de notre objectif, et on comprend ce que nous faisons de bien pour y parvenir, a expliqué Cassidy. Maintenant, ce que je veux, c’est que nous soyons encore meilleurs lors du match no 3 à la maison, et nous ne devons rien tenir pour acquis. Ils vont se présenter et être prêts. Ils savent qu’ils sont dans le trouble. »

L’an dernier, Vegas s’était emparé d’une avance de 3-0 dans la finale de l’Association de l’Ouest, mais Dallas avait remporté les deux matchs suivants, avant de finalement s’incliner en six parties.

« Tout d’un coup, c’était 3-2, alors ce n’est pas comme s’ils n’étaient pas passés par là, a dit Cassidy. Nous allons nous concentrer sur notre équipe et ne pas penser à comment ils pourraient répondre ou non. C’est une bonne équipe et elle va être prête. Ça n’a pas d’importance où se déroule le match. C’est un adversaire solide. »

Mais pour les Stars, il s’agissait d’une neuvième défaite en 11 matchs contre les Golden Knights.

« Ce sont les champions de la Coupe Stanley. Ils savent comment affronter l’adversaire », a lancé l’entraîneur-chef des Stars Pete DeBoer. « Ils ont déchiffré tout le monde l’an dernier aussi. Nous ne sommes pas seuls dans ce bateau. »

Les Stars ont été la meilleure formation à l’étranger dans la LNH cette saison (26-10-5), et cette expérience leur sera utile alors qu’ils tenteront de devenir la première équipe championne de son association à gagner une série après avoir tiré l’arrière 2-0 depuis les Red Wings de Detroit en 2002.

« Tu ne peux pas d'apitoyer sur ton sort, a lancé DeBoer. J’ai aimé beaucoup d’éléments de notre jeu. Nous devons aller chercher un ou deux buts de plus par soir à forces égales et les empêcher d’en marquer un de plus à cinq contre cinq. Nous ne pouvons pas rester pris dans le négatif. Nous devons nous rappeler que nous avons été la meilleure équipe sur la route de la Ligue cette année. Nous allons devoir nous rendre là-bas et gagner des matchs à l’étranger. »