DALLAS – La distance entre Vaasa, en Finlande, et le American Airlines Center est gigantesque, mais on peut pardonner à Emil Hemming de se sentir un peu comme à la maison au domicile des Stars de Dallas.
L’attaquant de 18 ans, sélectionné par Dallas au 29e rang du repêchage 2024, espère devenir un jour le plus récent joueur finlandais à faire sa place au sein de la formation des Stars.
Hemming pourra s’inspirer de trois compatriotes qui ont fait leur chemin de la Finlande jusqu'à Dallas : le centre Roope Hintz et les défenseurs Miro Heiskanen et Esa Lindell.
« Nous l’aimons vraiment, avait mentionné le directeur général des Stars Jim Nill pendant le repêchage. Nous jouons d’une certaine façon, et il joue exactement de cette façon. Il peut se joindre à notre 'mafia finlandaise' ici; nous avons un bon groupe de gars de cette nationalité ici. Ça cadre bien. Il est un bon joueur dans les deux sens de la patinoire, il a une mentalité de tireur, et il joue au hockey de la bonne façon. »
Hemming a partagé son temps, la saison dernière, entre le club des moins de 20 ans de TPS dans la ligue junior finlandaise et le club de TPS dans la Liiga. Après avoir été rappelé par l’équipe professionnelle, il a récolté 11 points, dont sept buts, en 40 matchs et a terminé au neuvième rang des pointeurs parmi les recrues de la ligue.
L’ailier droit a également représenté la Finlande au Championnat du monde des moins de 18 ans 2024, où il a mené son équipe avec quatre buts et pris le troisième rang du tournoi en vertu de ses six points en cinq matchs. Il a également amassé deux mentions d’aides en sept parties au Championnat mondial junior 2024.
Les Stars ont noté que le tir sur réception et le tir des poignets de Hemming étaient des atouts qui lui serviraient dans la LNH.
« C’est l’une des plus grandes forces de mon jeu, a dit Hemming au camp de développement des Stars, plus tôt ce mois-ci. J’ai énormément pratiqué sur et en dehors de la glace. Tirer quand tu es marqué de près par le défenseur, quand les angles sont restreints. Ce sont des tirs que les gardiens n’attendent peut-être pas. Ce sont les genres de tirs que j’aime utiliser. »
Cette facette du jeu a été immédiatement remarquée par Neil Graham, l’entraîneur du club-école du Texas dans la Ligue américaine de hockey, qui dirige le camp de développement des Stars.
« Son lancer se démarque parmi ses pairs et même parmi quelques-uns des joueurs plus vieux, a dit Graham. Sa dégaine, son flair pour marquer, on peut voir que c’est un outil qu’il a appris à bien utiliser au fil des années.
« Il a fait une excellente première impression. Il est très plaisant à côtoyer, il est cordial avec les coéquipiers, il est à l’écoute. Honnêtement, on peut voir pourquoi il a été repêché [en première ronde]. Ça va être vraiment plaisant de le regarder jouer au cours de la prochaine année pour voir comment il se développe. »
Les Stars pourraient avoir l’occasion de voir jouer Hemming en Amérique du Nord plus tôt que tard. Quelques jours seulement après le repêchage de la LNH, il a été sélectionné par les Colts de Barrie, de la Ligue de hockey de l’Ontario, au 15e échelon du repêchage européen de la Ligue canadienne de hockey. Bien qu’il soit encore sous contrat pour une autre année avec TSP, Hemming soutient que la porte est ouverte afin de poursuivre son développement dans le hockey junior majeur.
« Le jeu est beaucoup plus rapide et la glace est beaucoup plus petite, a dit le jeune homme. Alors je dirais que je pourrais tirer beaucoup de bénéfices en m’adaptant au hockey qui se joue ici.
« C’est un pas de plus vers la LNH quand tu apprends à jouer selon le rythme et les dimensions de la glace (en Amérique du Nord). »
