Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Canucks de Vancouver.
Les Canucks de Vancouver ont fait un pas de géant la saison dernière en atteignant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois en quatre saisons et en remportant une série pour seulement la deuxième fois en 11 ans.
Ils comptent sur une meilleure profondeur sur les ailes afin de progresser encore davantage cette saison.
Vancouver a perdu deux joueurs importants de la formation qui a signé un titre de section pour une première fois depuis 2013, qui a vaincu les Predators de Nashville en six matchs de leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest, et qui a poussé les Oilers d'Edmonton à la limite dans leur série de deuxième ronde la saison dernière. Quand le joueur de centre Elias Lindholm et le défenseur Nikita Zadorov se sont entendus avec les Bruins de Boston sur le marché des joueurs autonomes le 1er juillet, les Canucks se sont concentrés sur l'ajout de marqueurs et de joueurs rapides pour mieux compléter les joueurs de centre J.T. Miller et Elias Pettersson.
« En revenant sur la dernière saison, et dans les conversations que j'ai eues avec [l'entraîneur] Rick Tocchet pendant l'été, nous étions à la recherche de plus de vitesse et de plus d'options », a déclaré le directeur général Patrik Allvin à LNH.com. « À son avis, il manquait de profondeur sur les ailes la saison dernière quand il voulait remanier ses trios, et je crois que nous sommes parvenus à répondre à nos besoins cet été en amenant ici des joueurs plus rapides et plus polyvalents, des joueurs qui peuvent évoluer au sein de notre top-9. La compétition parmi les joueurs deviendra plus intense. »
Jake DeBrusk (contrat de sept ans le 1er juillet) représente la plus grande acquisition dans ce groupe, et il devrait entamer le camp d'entraînement au sein d'un trio avec Pettersson, dont la production offensive a chuté après le 1er février et pendant les séries alors qu'il a vu de nombreux compagnons de trio défiler à ses côtés.
« J'aime la manière dont ils jouent, a affirmé DeBrusk. Ils ont évidemment beaucoup de "punch" là-bas, et je les voyais toujours comme une équipe difficile à affronter. »
Danton Heinen (deux ans, 1er juillet), Kiefer Sherwood (deux ans, 1er juillet) et Daniel Sprong (un an, 20 juillet) complètent la liste d'acquisitions à l'attaque. Ils ont combiné 64 buts la saison dernière. Les Canucks ont également réussi à offrir de nouveaux contrats aux attaquants Teddy Blueger (deux ans, 26 juin) et Dakota Joshua (quatre ans, 27 juin) avant l'ouverture du marché des joueurs autonomes, mais ils ont échangé les attaquants Ilya Mikheyev et Sam Lafferty aux Blackhawks de Chicago en retour d'un choix de quatrième ronde au repêchage 2027.
Les Canucks espèrent que les options additionnelles les aideront à se protéger d'une disette offensive potentielle en fin de saison, en créant plus de chances de marquer en transition, et donc en rendant l'équipe moins dépendante d'un pourcentage de tirs élevé. Vancouver a terminé la saison au sixième rang dans la LNH avec 3,40 buts par match et à égalité avec le Lightning de Tampa Bay au premier rang au chapitre du pourcentage de tirs (12,0 pour cent), mais ces taux ont dégringolé à 2,82 buts par match (24e dans la LNH) et à 9,9 pour cent (23e), respectivement, après le 1er février, et la moyenne de buts marqués par match a chuté encore davantage en séries – 2,54, malgré le fait que l'équipe a affiché un pourcentage de tirs de 12,2 pour cent.
Le redressement sous les ordres de Tocchet s'enracine en un rendement amélioré en défense, et cette structure demeurera une marque de commerce de l'équipe. Mais l'entraîneur, qui a remporté le trophée Jack-Adams la saison dernière, a admis après la saison que les Canucks ont parfois payé le prix à l'attaque pour toute l'attention qu'ils portaient à leur défensive, et il a suggéré qu'il pourrait apporter quelques modifications cette saison afin de tenter de créer plus de chances en contre-attaque.
« Il faut parfois déshabiller Pierre pour habiller Paul, a imagé Tocchet. Cela dit, nous devons être meilleurs dans notre jeu de transition et dans notre exécution. Nous avons eu de la chance pendant la première moitié de la saison. Nous marquions lors des descentes à 3-contre-2, notre taux de réussite était élevé. Il ne l'était toutefois pas en deuxième moitié et nous n'avions pas beaucoup de chances à 3-contre-2 ou à 4-contre-2. C'est une autre chose que nous devons évaluer. »
Dégager la rondelle de leur propre territoire pour lancer l'attaque en transition – sans commettre les revirements qui gênaient souvent les Canucks sous forme d'attaques en surnombre vers leur propre filet – est plus facile quand le défenseur, et gagnant du trophée Norris, Quinn Hughes est sur la glace. La question est de savoir si les Canucks vont être capables de maintenir cette production quand Hughes sera au banc.
Les Canucks ont accordé à son partenaire défensif Filip Hronek un contrat de huit ans d'une valeur de 58 millions $ le 18 juin plutôt que de lui permettre de devenir joueur autonome avec compensation le 1er juillet, et Allvin a discuté de la possibilité de séparer le duo afin d'équilibrer la brigade défensive. Carson Soucy et Tyler Myers, qui a également accepté un contrat (trois ans, 27 juin) plutôt que de tester le marché des joueurs autonomes, ont formé la deuxième paire à la ligne bleue la saison dernière.
Les joueurs autonomes Derek Forbort (un an, 1er juillet) et Vincent Desharnais (deux ans, 1er juillet) remplaceront Zadorov et Ian Cole au sein de la troisième paire, et bien qu'il y ait quelques interrogations quant à leur efficacité en sorties de zone et en relances, ils apportent du gabarit imposant, de la portée et du jeu physique, des aspects qui ont défini la défensive des Canucks la saison dernière, tout en remplaçant les aptitudes de leurs prédécesseurs en infériorité numérique.
« Nous avons vu à quel point c'était difficile d'affronter [la défense des] Canucks », a affirmé Desharnais, qui a joué chez les Oilers lors des deux dernières saisons. « Je viens à Vancouver pour gagner, et avec le personnel d'entraîneurs, le noyau [défensif], les attaquants et les gardiens ici, nous allons avoir une très bonne recette. »
