Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, le Kraken de Seattle.
Le Kraken de Seattle entamera sa quatrième saison dans la LNH avec un nouvel entraîneur, quelques ajouts sur le marché des joueurs autonomes et plusieurs espoirs prometteurs.
Dan Bylsma a été nommé entraîneur-chef le 28 mai, remplaçant le premier entraîneur dans l'histoire du Kraken, Dave Hakstol, qui a été congédié le 29 avril après avoir raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une deuxième fois en trois saisons.
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Bylsma donne au Kraken de l'expérience des séries ainsi que de la continuité dans l'organisation.
Il a remporté la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2009 et a participé aux séries six fois avec l'équipe entre 2009 et 2014. Il a mis la main sur le trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur de l'année dans la LNH, en 2010-11.
Après deux saisons avec les Sabres de Buffalo, trois saisons à titre d'entraîneur adjoint chez les Red Wings de Detroit et une à titre d'adjoint chez les Checkers de Charlotte dans la Ligue américaine de hockey, Bylsma a passé les deux dernières saisons comme entraîneur-chef des Firebirds de Coachella Valley, le club-école de Seattle dans la Ligue américaine de hockey, guidant les Firebirds à la finale de la Coupe Calder chaque fois.
« Je connais la majorité des joueurs, et encore plus important, ils me connaissent, a dit Bylsma. Il n'y a pas de gars avec qui je n'ai pas encore forgé de liens. J'ai l'impression de les connaître plutôt bien. Ce sera d'une importance primordiale d'avoir ces liens avec les gars à l'approche de la saison. »
Le Kraken a accordé un contrat de sept ans à deux joueurs autonomes sans compensation de 30 ans le 1er juillet : l'attaquant Chandler Stephenson (salaire annuel moyen 6,25 millions $) et le défenseur Brandon Montour (salaire annuel moyen 7,14 millions $).
Ces deux joueurs apporteront de la mobilité à l'équipe, et pourront être employés dans toutes les situations.
« Les deux patinent tellement bien », a déclaré le directeur général du Kraken, Ron Francis. « Si tu prends un pari avec un contrat de sept ans, je crois qu'il vaudrait vaut mieux le faire avec un joueur qui patine extrêmement bien. Ça vient d'un gars qui n'a jamais bien patiné et qui a joué longtemps, mais je crois que c'est plus facile pour les gars qui patinent bien à mesure qu'ils vieillissent. »
Les deux joueurs arrivent aussi avec l'étiquette de champions de la Coupe Stanley.
Stephenson a remporté la Coupe avec les Capitals de Washington en 2018 et avec les Golden Knights de Vegas en 2023. Il a inscrit 51 points (16 buts, 35 passes) en 75 rencontres avec Vegas la saison dernière.
Montour a participé à la finale de la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride en 2022-23 avant de la remporter avec eux la saison dernière. Il a mené la Floride au chapitre du temps de glace par match à chacune des deux dernières saisons (24:08 en 2022-23, 23:27 en 2023-24).
« C'est excitant, a affirmé Bylsma. Ce sont des joueurs et des individus de qualité. Montour s'est développé pendant longtemps dans la Ligue nationale de hockey pour devenir un excellent joueur et un champion de la Coupe Stanley. Chandler est également champion de la Coupe Stanley, et il apportera de la vitesse au centre de la glace. »
Montour a indiqué qu'il avait été attiré par la base de partisans passionnés à Seattle, et il a dressé un parallèle avec l'impact que la première victoire de la Coupe Stanley des Panthers en 30 ans a eu en Floride.
« L'objectif est de le faire de nouveau, avec une nouvelle organisation », a résumé Montour.
Le Kraken a présenté le reste de son personnel d'entraîneurs le 3 juillet. L'adjoint Dave Lowry et l'entraîneur des gardiens Steve Brière seront de retour, tandis que les adjoints Bob Woods et Jessica Campbell rejoindront Bylsma à Seattle après avoir travaillé avec lui à Coachella Valley.
Campbell deviendra ainsi la première entraîneuse adjointe à temps plein dans l'histoire de la LNH alors que le Kraken entamera la saison contre les Blues de St. Louis au Climate Pledge Arena le 8 octobre.
« Je suis évidemment honorée d'être dans cette position, a lancé Campbell. Vous parlez du mot "première", d’être la première. Mais ce n’est pas sur cela que je me concentre. Mon attention est toujours sur le travail, sur l’impact, sur le boulot à accomplir. »
Bylsma et son personnel ont aidé le développement de certains joueurs des Firebirds qui pourraient avoir un impact à Seattle, incluant le défenseur Ryker Evans et les attaquants Tye Kartye, Shane Wright et Ryan Winterton.
Ils connaissent d'autres joueurs des camps d'entraînement précédents, et ils veulent poursuivre le développement de chaque joueur et de l'équipe dans l'ensemble.
« Nous voulons être dans les tranchées avec eux, a déclaré Campbell. Nous avons connu du succès à Coachella en restant concentrés sur le travail, et je crois fermement à l'importance de la communication et de la compassion envers les joueurs, surtout dans des moments difficiles.
« Je suis donc impatiente de voir ce que nous pourrons accomplir en y allant avec un joueur à la fois. »
