Un manque d’intensité à Edmonton

EDMONTON – Les Oilers d’Edmonton ne sont pas si loin de la dernière fois où ils ont perdu trois matchs de suite.

Bien qu’ils aient été en mesure de remporter les trois suivants, la défaite subséquente dans le match no 7 de la finale de la Coupe Stanley contre les Panthers de la Floride semble encore avoir un impact négatif sur les troupes.

Edmonton a vu sa fiche s’empirer à 0-3-0 à la suite de son revers de 4-1 aux mains des Flames de Calgary, dimanche. L’équipe ne joue pas avec le degré d’émotion requis, selon le capitaine Connor McDavid.

« Probablement pas, a dit McDavid. Nous nous faisons battre dans beaucoup de batailles. Nous nous faisons battre de plusieurs façons différentes. »

Les Oilers ont été dominés 15-3 au cumulatif des buts dans leurs trois premiers matchs. Ils ont été blanchis 6-0 dans leur match d’ouverture, puis se sont inclinés 5-2 face aux Blackhawks de Chicago samedi.

Le noyau de la formation est le même, mais le niveau d’intensité n’est pas là où il devrait être.

« Nous devons jouer avec l’énergie du désespoir beaucoup plus que nous le faisons actuellement, a déploré l’entraîneur Kris Knoblauch après la défaite contre les Flames. Quand tu connais une saison comme celle de l’an passé et que les attentes sont très élevées, je pense que ça affecte cette énergie du désespoir. Nous ne faisons que nous présenter, jouer au hockey et penser que ça suffit. Ce sport dépend du degré d’intensité que tu mets. »

Pendant le calendrier préparatoire, McDavid et les vétérans des Oilers ont parlé de la nécessité de tourner la page à la suite de la défaite de 2-1 dans le match ultime contre les Panthers en finale. Mais comme il n’y a pas plus crève-cœur comme échec, passer à autre chose s’avère peut-être plus difficile qu’anticipé.

« C’est probablement plus facile à dire qu’à faire, a admis le défenseur Darnell Nurse. À ce point-ci, la saison est commencée et il n’y a pas d’excuse. Nous devons nous concentrer sur le prochain match. »

Le prochain se jouera à domicile contre les Flyers de Philadelphie, mardi (22 h HE; TVAS, SN1, ESPN). Ensuite, les Oilers partiront sur la route pour deux rencontres, face aux Predators de Nashville jeudi et contre les Stars de Dallas samedi. Ils sont persuadés qu’ils vont voir la meilleure version de chacune de ces équipes, puisque leur récente saison leur a mis une cible dans le dos.

Les Oilers sont inévitablement considérés comme les favoris soir après soir.

« Nous avons besoin de plus de vie, de plus d’énergie de la part de notre groupe, a dit Nurse. Il y a plusieurs gars qui peuvent apporter ça ici, et nous devons le faire sur une base quotidienne. »

Reste à voir si un déclic peut se produire. La dernière chose que la formation albertaine souhaite, c’est de se creuser un trou et répéter les erreurs de la saison dernière, quand elle a entamé la campagne avec un dossier de 2-9-1.

« Notre jeu avec la rondelle est mauvais depuis le début (de la saison), a dit McDavid. On perd le contrôle, on rate nos réceptions de passe, on fait des passes dans les airs ou derrière les gars. Ce n’est pas suffisamment bon en termes de jeu avec la rondelle. Quand tu n’es pas efficace avec la rondelle, c’est difficile de générer de l’attaque. »

Les Oilers ont trouvé des solutions pour faire oublier leur lent départ la saison dernière, mais un changement d’entraîneur et un record de concession de 16 victoires consécutives ont été nécessaires pour y arriver. Ils ne veulent absolument pas se retrouver à nouveau dans les bas-fonds du classement, alors qu’ils ont comme seul objectif de remporter la Coupe Stanley.

« Personne ne veut perdre, tout le monde se présente et travaille fort, a mentionné l’attaquant Zach Hyman. Ça prend un sentiment d’urgence. Il faut faire notre travail et comprendre que tous les autres vont faire leur travail. Nous ne jouons pas selon nos standards présentement. »

Traditionnellement, Edmonton excelle lorsqu’il y a de l’adversité.

Les Oilers sont passés du dernier au deuxième rang de la section Pacifique la saison dernière. Après avoir plié l’échine dans les trois premiers matchs de la finale de la Coupe Stanley, ils ont forcé un match no 7 contre toute attente.

Ils n’ont pas été capables d’achever le travail, et le thème en vue de cette saison était de franchir cette dernière étape. Jusqu’ici, le plan ne se déroule pas comme prévu, mais malgré les inquiétudes, les joueurs sont confiants de pouvoir renverser la vapeur.

« Personne n’abandonne ici, ça n’a jamais été le cas, a soutenu McDavid. Perdre trois matchs dès le départ n’est pas l’idéal, mais ce n’est rien que nous ne pouvons pas surmonter. »