Deux des meilleurs joueurs de la LNH, Nathan MacKinnon et Connor McDavid, se feront face à l'occasion de la finale de l'Association de l'Ouest.
Il s'agira d'un troisième affrontement entre le Colodaro et Edmonton en séries. L'Avalanche avait eu le dessus en cinq matchs en demi-finale de l'Ouest en 1996-97, et les Oilers l'ont emporté en sept rencontres en quarts de finale en 1997-98.
L'Avalanche, qui a défait les Blues de St. Louis en six parties au deuxième tour, participe à la finale d'association pour la première fois depuis 2002, année où elle s'était inclinée en sept matchs contre les Red Wings de Detroit. Les Oilers, tombeurs des Flames de Calgary en cinq parties en deuxième ronde, atteignent la finale de l'Ouest pour la première fois depuis 2006. Cette année-là, ils avaient accédé à la finale de la Coupe Stanley, mais avaient baissé pavillon contre les Hurricanes de la Caroline en sept rencontres.
Le Colorado a remporté deux des trois duels les opposant à Edmonton cette saison. MacKinnon a mené l'Avalanche avec cinq points (trois buts, deux passes), alors que l'attaquant Valeri Nichushkin a amassé quatre points (deux buts, deux aides). Le gardien Darcy Kuemper a maintenu une fiche de 2-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,62 et un pourcentage d'arrêts de ,921 dans ses trois départs face à Edmonton.
Le défenseur des Oilers Tyson Barrie, qui a porté les couleurs de l'Avalanche du 2011 à 2019, sait très bien ce qui fait de MacKinnon un joueur aussi spécial.
« Son éthique de travail et sa façon de se préparer et de prendre soin de son corps, ça me fait beaucoup penser à [McDavid]. Ils sont au sommet de leur art et ils prennent soin d'eux-mêmes pour s'assurer de rester au sommet, a dit Barrie. Pour ce qui est de son jeu, vous le regardez aller comme nous, c'est un joueur puissant et talentueux qui peut tout faire. Il va être à surveiller, mais nous n'y pouvons rien y faire. »
L'attaquant Evander Kane a mené les Oilers avec cinq points, dont quatre buts, dans les duels contre l'Avalanche. Kailer Yamamoto (deux buts, deux aides) et McDavid (quatre passes) ont chacun amassé quatre points. Le gardien Mike Smith a obtenu deux des trois départs face au Colorado, affichant un dossier de 1-0-1 avec une moyenne de 2,99 et un taux d'efficacité de ,912.
Le défenseur de l'Avalanche Erik Johnson espère que ses confrontations face à MacKinnon à l'entraînement le prépareront à se mesurer à McDavid.
« Parfois, dans les entraînements, nous faisons beaucoup d'exercices contre Nate et on se dit "wow, c'est à ça que ça ressemble pour l'adversaire", a mentionné Johnson. Ce genre de joueur va toujours réaliser le jeu et trouver une façon de générer des chances de marquer. Reste à savoir combien de chances tu vas leur laisser et combien ils vont pouvoir en générer. Mais ça aide assurément. Quand tu affrontes les meilleurs, ça rend parfois les choses un peu plus faciles dans les matchs. »
