Une leçon des Rangers sur les unités spéciales

WASHINGTON – La conquête du trophée des Présidents, remis à la meilleure équipe de la LNH en saison régulière, par les Rangers de New York s’explique grandement par l’efficacité de leurs unités spéciales. Ils se sont classés troisièmes du circuit autant pour l’efficacité en supériorité numérique qu’en infériorité numérique. 

Ça ne relève donc pas du hasard de voir que ces mêmes unités spéciales permettent aux New-Yorkais de mener 3-0 leur série de premier tour contre les Capitals de Washington. 

Le troisième match, vendredi, a été la plus belle démonstration de leur domination à ce chapitre. Un but marqué sans en accorder en six infériorités numériques, puis un autre but sur le jeu de puissance... Ce fut assez pour les guider vers une victoire de 3-1. 

« Selon moi, nous avons été très bons à plusieurs égards », s’est réjoui l’attaquant Vincent Trocheck, auteur d’un but et une aide. 

Trocheck a été au cœur de la séquence menant au but de Barclay Goodrow à court d’un homme. Jacob Trouba a bloqué le tir de la pointe d’Alex Ovechkin, ce qui a permis à Trocheck et Goodrow de filer en surnombre, puis de marquer ce qui allait s’avérer le filet gagnant. 

« Troch m’a fait une belle passe, a déclaré Goodrow. J’ai simplement tenté de m’offrir en option. [Charlie Lindgren] s’est un peu trop déporté vers sa droite, ce qui m’a permis de marquer avec un peu de chance. »

Les Rangers venaient alors de marquer un deuxième but en infériorité numérique en autant de matchs. K’Andre Miller avait joué le même tour aux Capitals mardi, au Madison Square Garden. 

Leurs huit buts marqués à court d’un homme en saison régulière les plaçaient au 10e rang du circuit. 

Quelques instants après le but de Goodrow, les « Blue Shirts » ont eu une autre occasion à 2-contre-1, mais cette fois, ils n’ont pu toucher la cible.

« Nous appliquons de la pression, a souligné Mika Zibanejad. Nous sommes surtout efficaces lorsque vient le temps de saisir des retours et des rondelles libres. Nous gagnons ces batailles et profitons de nos occasions. Avant, dès que nous avions l’occasion, nous préférions dégager et retraiter au banc, mais maintenant, nous constatons que nous avons des chances de marquer. Lorsqu’un 2-contre-1 se dessine, tu tentes d’en tirer profit. Même si tu ne marques pas, tu soutires le momentum à l’autre équipe. C’est quelque chose que nous faisons bien. »

Au-delà du but, les Rangers ont muselé l’attaque massive des Capitals à tous les niveaux, des entrées de zone aux batailles le long de la bande. Ils ont permis huit tirs au but et ont bloqué sept tentatives.

Alex Ovechkin n’a obtenu que deux de ces tirs au but en près de 12 minutes d’utilisation sur le jeu de puissance. 

« Nous rendons leur vie difficile en entrée de zone, a expliqué Trocheck. Je crois que ç’a été la clé afin de les frustrer. En plus, [Shesterkin] a été spectaculaire. Il a été d’une grande aide. »

De quoi presque l’oublier, ce Shesterkin. Pourtant, il a été spectaculaire lorsqu’il a été sollicité vendredi. Il a notamment effectué un bel arrêt sur l’un des tirs d’Ovechkin, avec 37 secondes à faire en première période. 

« J’ai simplement essayé de me retrouver devant la rondelle. Il a décoché un très bon tir qui a frappé ma main », a décrit le portier des Rangers. 

Son arrêt à bout portant contre Tom Wilson, à 3:41 du dernier tiers, a ensuite permis à son équipe de s’accrocher à son avance de deux buts.

« Ce n’est pas forcément une question de volume, mais il a effectué de gros arrêts ce soir », a souligné l’entraîneur-chef des Rangers, Peter Laviolette. 

En supériorité numérique, Trocheck et Zibanejad ont uni leurs efforts à 15:22 du second tiers. Ils se sont échangé la rondelle, ont permuté, puis Trocheck a mis la touche finale en marquant sur réception devant le filet.

« J’ai tenté de me faufiler dans l’enclave dans l’espoir qu’il puisse me trouver », a dit l’auteur du but.

La passe de Zibanejad aurait pu être bloquée par un adversaire. Ce ne fut pas le cas. Ç’aura scellé l’issue de la rencontre. 

En infériorité numérique, les Rangers ont trouvé des réponses aux attaques des Capitals et ont trouvé l’espace afin de contre-attaquer et même marquer.

En pareilles circonstances, les Capitals ont laissé Zibanejad et Trocheck faire ce qu’ils voulaient. 

De quoi résumer un match de grande qualité pour les Rangers. C’est maintenant la normale pour eux, mais ça ne rend pas l’exploit moins impressionnant. 

Une autre prestation de la sorte et nous les verrons au deuxième tour.