Три вопроса: "Торонто Мэйпл Лифс"

Перед стартом нового сезона, который должен начаться 13 января, NHL.com/ru разбирает три главных вопроса, стоящих перед каждым клубом. Сегодня поговорим о "Торонто Мэйпл Лифс".

Главный вопрос перед "Торонто" стоит с 1967 года, когда клуб последний раз завоевывал Кубок Стэнли. Когда же в следующий раз, когда?
Но если не уходить в дебри истории - ведь болельщику, который родился в тот чемпионский сезон, уже исполнилось 53 года, то стоит заметить, что "Мэйпл Лифс" в последние годы благодаря активному менеджменту стали одним из сильнейших клубов Восточной конференции. По крайней мере, по потенциалу и подбору звездных игроков.
\[Задаем три главных вопроса каждой команде НХЛ перед началом сезона 2020-21\]
Если считать после большого локаута, "Торонто" в 10 из 11 сезонов не выходил в плей-офф. Исключением стал 2013 год, но там "Мэйпл Лифс" в первом раунде уступили "Бостону" (3-4). Однако в последние четыре сезона "Торонто" стабильно играет в плей-офф. Правда, дальше первого раунда не проходит. Команду два раза выбил "Бостон" (по 3-4) и еще однажды - "Вашингтон" (2-4). Что интересно, в двух случаях из трех торжествующий соперник доходил до финала Кубка Стэнли.
В прошлом сезоне "Торонто" занял восьмое место в Восточной конференции (36-25-9, 57,9%), а в квалификационном раунде канадская коса нашла на камень "Коламбуса", показавшего жесткий оборонительный хоккей. "Блю Джекетс" взяли серию в пяти матчах.
В новый сезон "Торонто" вступает с множеством вопросов, но мы выделим три главных.
Смотри также: [Торнтон провел первую тренировку с "Лифс"]
1. Удастся ли найти правильный баланс в команде?
"Мэйпл Лифс" - прежде всего, это четыре форварда, чья общая зарплата составляет около $40 млн. Тут как раз речь не о деньгах, а о роли в команде. Ведь эта доля - половина платежной ведомости клуба. Мы имеем в виду Остона Мэттьюза ($11,634 млн в среднем за год), Джона Тавареса ($11 млн), Митча Марнера ($10,893 млн) и Уильяма Нюландера ($6,962 млн). Причем все эти игроки подписаны минимум на четыре сезона вперед.
Вторая половина бюджета "Торонто" приходится на талантливую молодежь (например, Николас Робертсон), дядек-наставников (Джо Торнтон, Джейсон Спецца), перспективных европейцев (защитник Микко Лехтонен)… Очень хотелось бы увидеть стабильную игру от столпов обороны - Моргана Райли, Джейка Маззина, нужна надежность от вратаря Фредерика Андерсена… В общем, очень много нюансов. И если за атаку "Торонто" мы давно не беспокоимся, то тылы нужно подтягивать.

2. Кто выстрелит из россиян?
Следствие дисбаланса "Торонто" заключается в том, что в клубе активно подписывают российских хоккеистов. Или они играют на контракте новичка ($0,925 млн за сезон), и даже если не проявляют себя и возвращаются в Россию, получив бесценный энхаэловский опыт - на время таким качественным игроком можно прикрыть какую-то позицию в составе. Или хоккеист выстреливает, получает новый контракт и реально усиливает "Мэйпл Лифс".
Самый яркий россиянин в клубе - форвард Илья Михеев ($1,645 млн). Его популярность в Торонто так высока, что он даже рекламирует местную фирму-производителя супов. С этого сезона в состав "Торонто" будет пробиваться Александр Барабанов ($0,925 млн). Контракты также подписаны с Егором Коршковым ($0,925 млн), ярко играющим на правах аренды в КХЛ, с Михаилом Абрамовым ($0,81 млн), которого мы сейчас видели на молодежном чемпионате мира, с Семеном Дер-Аргучинцевым ($0,767 млн). Кто из российских нападающих сумеет выстрелить? За этим интересно наблюдать.

3. Удастся ли пройти первый раунд плей-офф?
Между прочим, это не праздный вопрос. Последний раз с "Торонто" это случалось в 2004 году, когда в первом раунде удалось победить "Оттаву" (4-3), но во втором произошло поражение от "Филадельфии" (2-4).
В этом сезоне "Торонто" будет выступать в Северном дивизионе Scotia. Мы увидим чемпионат Канады в рамках одной группы, и даже если посмотреть результаты регулярки в прошлом сезоне, то мы видим очень интересную борьбу - "Эдмонтон" (83 очка) совсем ненамного опередил "Торонто" (81), который обогнал "Виннипег" (80), "Калгари" (79), "Ванкувер" (78), а где-то следом идут "Монреаль" (71) и "Оттава" (62).
Это уже само по себе интересно, а если вспомнить, что канадские клубы с 1993 года не могут завоевать Кубок Стэнли - интересно вдвойне. Так вот, удачное выступление в этом дивизионе поможет "Торонто" в первом раунде плей-офф избежать встречи с такими своими нелюбимыми камнями преткновения, как "Бостон", "Филадельфия", "Вашингтон" и даже "Коламбус".
С такой группой и в финал конференции можно пробиться. Когда, если не сейчас?
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.