32 tímov za 32 dní: Los Angeles Kings

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na Los Angeles Kings.

Trikrát za sebou v prvom kole play off narazili na Edmonton Oilers a trikrát sa im už na začiatku vyraďovacej časti skončila sezóna. Kings s postupom medzi najlepšiu osmičku Západnej konferencie v posledných rokoch nemajú problém, ale vyššie sa im preraziť nedarí.

Takže to tento rok skúsia trochu inak. Generálny manažér Rob Blake sa prestal spoliehať na prebudenie Pierra-Luca Duboisa, už nepodpísal ani novú zmluvu s Viktorom Arvidssonom a zameral sa na stabilizáciu bránkoviska (Darcy Kuemper) a univerzálnejších hráčov (Tanner Jeannot, Warren Foegele), ktorí môžu dostať úlohy v hornej aj dolnej šestici útočníkov.

Blake bude chcieť aj viac času pre mladíkov, okrem zavedeného Quintona Byfielda by mali dostať väčšie porcie minút Alex Turcotte, Akil Thomas alebo Samuel Fagemo.

Kings so svojím mixom veteránov a šikovnej omladiny nepôsobia ako buldozér, ale ich štýl dokáže vyhodiť z úlohy aj najlepšie tímy ligy. Aspoň tomu GM Blake stále verí.

"Jim (Hiller) ako tréner vštepí tímu svoju pečať oveľa viac, ako keď ho preberal. Súperi sa proti nášmu tímu musia cítiť nepríjemne. Ak sa chceme v play off dostať ďalej, tak to inak nepôjde," oznámil Blake.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Pierre-Luc Dubois (Washington Capitals), Matt Roy (Washington Capitals), Viktor Arvidsson (Edmonton Oilers), Cam Talbot (Detroit Red Wings)

Príchody: Darcy Kuemper (Washington Capitals), Warren Foegele (Edmonton Oilers), Joel Edmundson (Toronto Maple Leafs), Tanner Jeannot (Tampa Bay Lightning), Kyle Burroughs (San Jose Sharks)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Anže Kopitar: Bez neho by Kings stratili tvár. Slovinský kapitán už minulý rok v júli podpísal predĺženie zmluvy, ktorá sa mu v nasledujúcich dvoch rokoch zaisťuje 14 miliónov dolárov. V minulej sezóne Kopitar nazbieral 70 bodov, čo je ôsmy najlepší výsledok v jeho osemnásťročnej zámorskej kariére. Vo veku tridsaťšesť rokov je stále najvyťaženejším útočníkom tímu (19:39 minúty).

Kevin Fiala: Aj vo svojej druhej sezóne v Kalifornii sa švajčiarsky univerzál dostal cez sedemdesiatbodovú hranicu (29+44). Svoj kaliber potvrdil aj na majstrovstvách sveta v Prahe, kde sa stal najužitočnejším hráčom šampionátu a priviezol si domov striebro.

Drew Doughty: Chýbajúce horné zuby patria k imidžu tridsaťštyriročného obrancu rovnako ako maximálna spoľahlivosť stále hrať kľúčové minúty. V priemere divoký Kanaďan zvládol čas 25:48 za zápas, čo bol o šesť sekúnd druhý najvyšší priemerný čas v lige za Johnom Carlsonom z Capitals. S 50 bodmi (15+35) sa Doughty zmestil aj do dvadsiatky najproduktívnejších bekov sezóny.

Quinton Byfield: Tvár Kings najbližšej dekády. Dvojke draftu 2020 trvalo dlhšie, kým sa začala presadzovať, ale 55 bodov za sezónu (20+35) znamenalo prelom. Dvadsaťjedenročný Byfield má v sebe všetko, čo elitný útočník potrebuje: explozívnu rýchlosť, silu do súbojov a nečakane jemnú techniku hokejky.

SLOVÁCI V KLUBE

Martin Chromiak: Čoskoro dvadsaťdvaročný útočník odohral druhú sezónu v Ontario Reign v AHL. Pripísal si 70 štartov, v ktorých zvládol 32 bodov za 15 gólov a 17 prihrávok. Výber Kings v piatom kole draftu 2020 (128. miesto) však v play off dostal šancu len v jednom zápase. Odchovanec Trenčína má platnú zmluvu ešte na jeden rok.

SILNÉ STRÁNKY

Veteráni-ťahúni: Keď máte v kabíne pamätníkov Stanley Cupov z rokov 2012 a 2014, tak si od konkurencie nemusíte zaobstarať hráčov, ktorí by tým, ktorí sa trofeje zatiaľ nedotkli, rozprávali bohatierske príbehy. Kopitar a Doughty nie sú len pripomienkou starých dobrých čias v LA, ale aj súčasnými lídrami, ktorí ukazujú tímu smer.

Vonku ako doma: Na South Figueroa Street, kde sídli Crypto.com Arena, a na tripoch po cudzích štadiónoch bola bilancia Kings takmer totožná. V minulej sezóne získali na vlastnom ľade 51 bodov (22-12-7), vonku je to o tri menej (22-15-4).

SLABINY

Sila oslabení zmizla: V základnej časti Kings predvádzali bez debaty majstrovskú hru v početnej nevýhode. Úspešnosť 84,6 percenta bola druhá najvyššia v súťaži. Lenže Edmonton v play off ukázal LA, že to bolo len mámenie a súperov v presilovkách trhal na franforce. Kings spadli v oslabeniach na 55 percenta, najhorší výsledok zo všetkých 16 tímov.

Výkyvy: Po skvelom začiatku sezóny sa Kings mohli pochváliť bilanciou 11-0-0 na cudzom ľade, lenže úroveň neudržali a nastala ťažká zima. Tréner Todd McLellan opúšťal svoj post na začiatku februára so 14 prehrami z posledných 17 zápasov a výmena trénera aj stíhacie jazdy boli nevyhnutné.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Brandt Clarke: Osmička draftu 2021, ktorá počas pandémie koronavírusu nastupovala aj na Slovensku za Nové Zámky, strávila väčšinu roka na farme v Ontariu. Dvadsaťjedenročný bek však má po dvoch sezónach za Kings 25 štartov a mal by ukázať, že je schopný riadiť útok a vyzvať Jordana Spenceho v súboji o čas v druhej presilovke.

Alex Turcotte: Vývoj päťky draftu 2019 sa zabrzdil kvôli mnohým zraneniam, ale vo veku 23 rokov má Turcotte najvyšší čas, aby zabral. V minulej sezóne si za Kings pripísal štyri body (1+3) v 20 zápasoch. V obmenenom kádri by mohol dostať úlohu centra tretej formácie.

Akil Thomas: Po svojom debute 1. apríla proti Jets sa v siedmich zápasoch blysol štyrmi bodmi (3+1). Kings tak dvadsaťštyriročnému útočníkovi, ktorého vybrali v druhom kole draftu 2018 (č. 51), plánujú dať šancu v druhých dvoch útokoch.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

... vyjde stávka na Kuempera a veteráni nezložia nohu z plynu. Zišlo by sa im, keby Adrian Kempe a Fiala zvýšili svoje bodové kontá. A Byfield by sa ešte viac vžil do úlohy nového lídra, ktorý sa zaučí u Kopitara.