Tik, tak, bum. Presilovky Chicaga začínajú fungovať 

Nie, naozaj do United Center nikto neprišiel nakrúcať inštruktážne video s názvom 'Ako najlepšie využiť presilovú hru'. To len Connor Bedard a Teuvo Teräväinen v zápase so San Jose Sharks (4:2) ukazovali, ako dobre teraz funguje nová zbraň Chicago Blackhawks.

Súhra útočných opôr pred gólom veterána Nicka Foligna bola ukážková. Najlepší nováčik minulej sezóny sa pozeral na opačnú stranu, ale pritom predložil puk fínskemu spoluhráčovi, ktorý z prvého dotyku presne našiel kapitánovu čepeľ hokejky. A stav zápasu bol 3:0.

Blackhawks si zo štvorzápasového tripu na štarte základnej časti priviezli tri body a potom im vyšla podľa predstáv aj domáca premiéra.

"Veľká výhra, hlavne doma. V našej aréne musíme byť skvelí a využiť fanúšikov. To je presne to, čo musíme urobiť," povedal Teräväinen, ktorého Blackhawks v lete podpísali ako voľného hráča na tri roky za 16,2 milióna dolárov.

"On skrátka vidí voľné priestory a presne vie, čo bude nasledovať ešte predtým, ako dostane prihrávku na hokejku . To bolo príznačné aj pre Folignov gól. Neviem, či bol Nick na ten puk vôbec pripravený, pretože to prišlo veľmi rýchlo," usmieval sa tréner Chicaga Luke Richardson.

Tridsaťročný Fín bol v roku 2012 draftovaný Blackhawks v prvom kole z 18. pozície, ale po necelých troch rokoch odišiel do Caroliny, kde strávil osem sezón. Jeho akvizícia vyzerá ako skvelý ťah generálneho manažéra Kylea Davidsona. Teräväinen (3+4) teraz spolu s Bedardom (1+6) kraľuje produktivite klubu.

"Päť zápasov je ešte malá vzorka, ale mám pocit, že sme v každom mali veľa dobrých momentov a vo všetkých sme súpera poriadne potrápili, takže z toho mám dobrý pocit," tvrdil Bedard.

Dobrý pocit musia mať pri pohľade na nebezpečné presilovky aj fanúšikovia Chicaga, ktorí po súhre Bedarda a Teräväinena oslavovali už gól Tylera Bertuzziho, ďalšej posily Chicaga. Dvadsaťdeväťročný útočník 1. júla podpísal s vedením štvorročnú zmluvu na 22 miliónov dolárov.

Po minuloročnom príchode Bedarda do tímu Blackhawks verili, že sa presilovky zlepšia, ale v minulej sezóne Chicago v tejto disciplíne skončilo až piate od konca s využitím 16,6 percenta.

Teraz sú Blackhawks tiež piati, ale od začiatku, pretože sa ich úspešnosť vyšplhala na 31,3 percenta. Výraznú zásluhu na tom mal duel na ľade finalistov Edmonton Oilers (5:2), v ktorom hostia využili tri výhody a v dvoch z nich skóroval práve Teräväinen.

Ten s piatimi bodmi vedie tabuľku najlepších hráčov na presilovkách spoločne s Mikkom Rantanenom, Caleom Makarom (obaja Colorado Avalanche) a Artemijom Panarinom (New York Rangers).

"Skrátka sme nedokázali dostatočne brániť vo vlastnom pásme," posťažoval sa tréner San Jose Ryan Warsofsky.

K optimizmu Chicaga navyše prispel aj Taylor Hall, ktorý sa presadil prvýkrát od 5. novembra 2023. V minulej sezóne totiž kvôli zraneniu kolena odohral iba 10 zápasov.

"Taylor je človek, ktorý žije hokejom. Očividne ho bolelo, keď nehral. Vidím, s akým nadšením sa vracia a koľko času tomu denne venuje. Minulý rok bol pozitívne naladený, bol nápomocný celému nášmu tímu a je super vidieť ho späť," cenil si Bedard.

Blackhawks hrali v noci na piatok sedem presiloviek vrátane dvoch situácií piatich proti trom. San Jose s protivníkmi nestíhalo. Domáci navyše 20 zákrokmi pri druhej výhre znova podržal Petr Mrázek.

"Myslím si, že sme strávili príliš veľa času bránením, v dôsledku čoho sme inkasovali veľa trestov a dali sme tak Chicagu impulz," tvrdil obranca Sharks Cody Ceci. "Majú dobrú presilovku. Niekoľkokrát nás v nej nachytali."

Hostia nastúpili bez zranenej jednotky tohtoročného draftu Macklina Celebriniho. Blackhawks však v United Center ukázali niečo, čo sa im v posledných rokoch veľmi nedarilo: vo všetkých troch tretinách mali hru pod kontrolou. A veria, že urobili prvý krok k tomu, aby sa v tabuľke odrazili vyššie.

Súboj so Sharks bol totiž zápasom dvoch najlepších tímov minulej sezóny. Chicago v základnej časti nazbieralo len 52 bodov a San Jose ešte o päť menej.

"Tentoraz bolo naším cieľom dobre začať a podarilo sa nám to. V kabíne teraz máme oveľa viac skúsených hráčov, ktorí sa starajú o to, aby sme sa držali plánu a hrali sme konzistentne. Som spokojný s tým, ako zatiaľ pôsobíme," cenil si tréner Richardson.