Najskôr porážka v riadnom hracom čase, potom aj po predĺžení. Na tretí pokus si však Chicago Blackhawks pripísali prvú výhru v sezóne. Vytriezvenie posledných finalistov z Edmonton Oilers priživili na ich ľade výsledkom 5:2.
"Boli sme veľmi odhodlaní a držali sme sa herného plánu, ktorý sme plnili od prvej tretiny prvého zápasu (v Utahu)," cenil si tréner Luke Richardson, že jeho stratégia funguje.
V sezónnej premiére Blackhawks v závere siahali na vyrovnanie v Salt Lake City, napriek tomu si odviezli porážku 2:5. Na ľade Winnipeg Jets hostia prišli o vedenie 64 sekúnd pred vypršaním tretej tretiny a v predĺžení podľahli 1:2, ale do tretice im to už vyšlo.
"Máme dva body a prvú výhru v sezóne, takže to bol pre nás veľmi dôležitý zápas," vydýchol si Petr Mrázek, ktorý k víťazstvu prispel 36 zákrokmi.
"Ale myslím si, že sme hrali veľmi dobre už proti Jets a dve tretiny v Utahu," tvrdil tridsaťdvaročný brankár.
Hosťom pomohli vydarené presilovky, ktoré im pritom v úvodných dvoch štartoch vôbec nevyšli. Tentoraz však zásluhou Setha Jonesa a dvoch gólov Teuva Teräväinena v nich mali stopercentnú úspešnosť.
"Museli sme hrať múdro a naša presilovka strieľala góly. To bolo kľúčové," tvrdil Mrázek a pochválil aj formáciu na oslabenia, aj keď edmontonský Leon Draisaitl v polovici tretej tretiny skóroval v početnej výhode.
"V závere to bolo trochu nevyspytateľné, pretože sme sa držali a oni na nás vyvíjali veľký tlak. My sme len občas vyhadzovali, ale stále je to lepšie, ako by sme inkasovali," cenil si tréner Richardson.
"Oilers hrali v každom pásme dobre a bolo to veľmi unavujúce, ale boli sme za to odmenení dvomi bodmi. Chlapci mi to uľahčili, videl som veľa pukov. Okolo síce bolo dosť akcie, ale ja som si to užil," tvrdil Mrázek.
Blackhawks si tak na úvodnom tripe sezóny vylepšili bilanciu na 1-1-1 a v utorok ich čaká ešte posledná zastávka na ľade Calgary Flames. Chicago zároveň prerušilo šesťzápasovú sériu porážok s Oilers, ktorým v minulej sezóne v troch zápasoch strelilo len dva góly.
Tentoraz však v polovici prvej tretiny otvoril skóre švajčiarsky útočník Philipp Kurashev a na vyrovnávajúci gól Coreyho Perryho, ktorý bol na začiatku minulej sezóny hráčom Chicaga, hostia odpovedali v druhej tretine zásluhou Jonesa a Connora Bedarda.
Záverečný tlak Oilers vedený Connorom McDavidom a Draisaitlom priniesol obrovskú štatistickú prevahu domácich v streleckých pokusoch (celkovo 91-37) a gólových šanciach (42-18). Blackhawks až deväťkrát vyhodili puk na zakázané uvoľnenie. A získali dva body.
"Dokážeme tímy naozaj frustrovať a byť skrátka nepríjemní. Myslím si, že to bude naša identita: jednoduchosť. Máme však aj schopnosti, aby sme dokázali hrať (ofenzívne), keď sa to otvorí. Proti Oilers sa nám to podarilo a celkom sme ich frustrovali," páčilo sa Bedardovi.
Posilnení Blackhawks okolo najlepšieho nováčika minulej sezóny si tak postupne overujú vlastné sily. Tím Edmontonu naopak pôsobí ako starý náklaďák, ktorý sa po dlhom vyťažení nedarí naštartovať. Oilers rovnako ako minulý rok vstúpili do sezóny dvomi porážkami a tento rok z nich majú skóre 2:11.
"Zatiaľ sme strelili len jeden vyrovnávajúci gól," čudoval sa tréner Kris Knoblauch. Po tohtoročnej ceste do finále Stanley Cupu vládnu v Alberte pomerne veľké rozpaky.
"Je to však nová sezóna. Sú tu noví chlapci, iní odišli," nabádal Perry k trpezlivosti. "Nie je to ten istý tím a musíme prísť na to, akým štýlom chceme hrať."
Oilers v celkovo šiestich oslabeniach inkasovali päť gólov, čo znamená úspešnosť 16,7 percenta. Jednotka v bránkovisku Stuart Skinner chytil len 61,5 percenta striel, Calvin Pickard, ktorý nastúpil proti Blackhawks je na hodnote 77,8.
