Úspešná premiéra. Boston začal tesnou výhrou

Prvý zápas, prvá výhra. Boston Bruins vstúpili do novej éry víťazstvom. Tréner Joe Sacco, ktorý nahradil prepusteného Jima Montgomeryho, priviedol mužstvo k víťazstvu 1:0 nad Utah Hockey Club.

Bola to premiéra trénera, ktorého z dlhoročného asistenta povýšili na šéfa striedačky. "Je to celkom dobrý pocit, nebudem vám klamať, že nie," uviedol Sacco. "Dostať od hráčov víťazstvo bolo ešte dôležitejšie. Už si viac veríme."

Kľúčovým mužom bol brankár Joonas Korpisalo, ktorý si pripísal 21 zákrokov a nepustil ani jeden gól. Aj keď sa vina za predchádzajúce zlé výsledky nedá hodiť na jedného muža, tak práve v bránkovisku boli Bruins najpevnejší. Jeremy Swayman zo štrnástich zápasov vylovil len päť výhier a jeho priemer gólov na zápas vyletel na 3,47. Percentuálnu úspešnosť mal pod 90 percent (88,4).

Teraz v nesmierne dôležitom domácom zápase jeho fínsky kolega uzavrel bránku. "Chlapci predo mnou hrali dobre," pochválil ich Korpisalo, ktorý vychytal druhú nulu v sezóne a celkovo šiestu v kariére. "V každom oslabení som videl každú strelu. Boli tam nejaké dorážky, ale chlapci sa o nich postarali. Hrať s nimi bola naozaj zábava," dodal Korpisalo.

Z ôsmich zápasov vydoloval štvrtú výhru a úspešnosť vytiahol na 91,1 percent. Priemer má 2,38 gólov. Už len na základe štatistických čísel vidieť, že sa mu darí lepšie ako americkej jednotke, ktorá kvôli čakaniu na nový kontrakt vynechala celý prípravný kemp.

Ďalší muž, na ktorého mierila kritika, bol útočník Elias Lindholm. Práve on však strelil jediný gól Bruins, ktorí prerušili sériu troch porážok. Bolo to len ich šieste víťazstvo v riadnom hracom čase v sezóne a v tabuľke Východnej konferencie im patrí ôsma priečka - teda posledná postupová.

"Mám pocit, že sme mali niekoľko hráčov, ktorí priniesli energiu a v určitých chvíľach pozdvihli celú striedačku," dodal tréner Sacco. Ten bol spolupracovník Montgomeryho, ktorý síce priviedol Boston k 120 výhram v 184 zápasoch základnej časti, ale ani táto výhra ho nezachránila pred výpoveďou.

Pre Lindholma to bol ešte len tretí gól v 21 zápasoch, ale prišiel v pravý čas. Veľkú zásluhu na ňom mal český kanonier David Pastrňák. V 33. minúte v početnej výhode poslal pred bránku strieľanú prihrávku a český center puk dorazil.

"Mali sme byť lepší v ofenzíve a rýchlejší na puku," ľutoval tréner André Tourigny. Bruins prestrieľali súpera v pomere 31:21 a víťazný gól strelili pri piatej početnej výhode. Hrali spolu deväť presiloviek, ale tie ďalšie už ku gólu neviedli. Predovšetkým vďaka skvelému výkonu českého brankára Karla Vejmelku.

Práve zlá hra v početnej výhode bola ďalším dôležitým dôvodom, prečo sa Bruins vôbec nevydaril vstup do sezóny, ktorý si odskákal Montgomery. Mužstvo okolo Pastrňáka bolo v minulých dvoch sezónach postrachom práve v tejto hernej činnosti, ale v doterajšom priebehu vykázalo využitie iba 11,7 percent, čo bolo najhoršie číslo v lige. Po zápase túto štatistiku vytiahli na 11,9 - ale stále je to najhoršie zo všetkých tímov.

Jediný gól v početnej výhode aj tak pre Bruins znamenal premiérovú výhru nového trénera. A povzbudenie aj pre Lindholma, ktorý bol terčom kritiky.

"Boli to pre mňa ťažké zápasy," uznal švédsky center, ktorý šéfoval formácii s kapitánom Bradom Marchandom a na druhom krídle bol Justin Brazeau. "Je zrejmé, že som predtým nehral dosť dobre. Verím, že mu to trochu pomôže a získam nejaké sebavedomie."

Lindholm odohral viac ako devätnásť minút a pripísal si jednu strelu na bránku, ale bol z toho víťazný gól. Prerušil tak pochmúrnu sériu, pretože predtým v 17 dueloch netrafil ani raz.

Už to vyzeralo, že poisťovací gól si pripíše kanonier Pastrňák, ktorý skóroval do odkrytej bránky. Neskôr sa však ukázalo, že jeho hokejka bola príliš vysoko. Nakoniec to Bruins nemuseli ľutovať.

"Myslím si, že je to dobré na sebavedomie," hlási kapitán Marchand. "Vieme, že dokážeme hrať správne. Bol to pre nás dobrý zápas." Práve on verejne povedal, že ho mrzí, že bol Montgomery odvolaný. Na vine je podľa neho celý tím.

"Ťažký deň, cítime časť viny," zareagoval aj Pastrňák.

Prvý krok s novým trénerom na striedačke však bol víťazný. "Stále je to situácia, ktorú nemáme radi, ale dobre sme odpovedali," dodal Marchand. Sacco sa stal druhým trénerom v histórii Bruins, ktorý v premiére priviedol mužstvo k víťazstvu bez inkasovaného gólu. Pred ním to bol Fred Creighton v sezóne 1979-80.

"Je to frustrujúce," povedal naopak Nick Schmaltz, útočník Utahu. "Mám pocit, že sme mali dosť hráčov, ktorí si vypracovali veľa príležitostí. Vrátane mňa. Možno potrebujeme mať trochu viac rozvahy, keď sa človek dostane do šance."

Korpisalo však všetky pokusy vychytal a Bruins si pripísali dôležitý krok na ceste k náprave.