V úlohe mentora. Tatar podporuje debutantov

Najlepšie sa učí v praxi. Keď však prax chýba, treba sa spoliehať na niečo iné.

Mladý tím New Jersey Devils čaká prvé play off po piatich rokoch. Keď v utorok vyskočia na ľad v úvodnom zápase série proti New York Rangers, budú mať medzi sebou až desať hráčov, ktorí si o Stanley Cup nikdy nezahrali.
Debutanti sa tak budú spoliehať aj na pomoc spoluhráčov, ktorí si už vo vyraďovacej časti niečo odkrútili. Patrí medzi nich aj Tomas Tatar, ktorý má za sebou 40 duelov o všetko za Detroit Red Wings, Vegas Golden Knights a Montreal Canadiens.

"Asi sa na to pripraviť nedá," myslí si tridsaťdvaročný útočník. "Prvé kolo je však za rohom, takže sa budeme snažiť nachystať čo najlepšie. Dlhých 82 zápasov sme pracovali na tom, aby sme sa dostali až sem."
Prepracovali sa až na druhé miesto v Metropolitnej divízii, ktoré im v prvom kole prihralo rivalov z Rangers. V dlhodobej súťaži tomuto súperovi čelili štyrikrát, trikrát vyhrali a raz padli po predĺžení.
"Naše vzájomné zápasy počas základnej časti boli tesné, ako hráčov nás bavili. Bude to tvrdý súboj, ale určite si ho užijeme," uisťuje Tatar, ktorý si play off naposledy zahral pred dvomi rokmi.
Najskúsenejším hráčom kádra je tomto smere Ondrej Palat. Celý tím sa spoločne objavil v 479 dueloch vyraďovacej časti, z ktorých až 138 odohral český útočník. Jeho duely v play off tak predstavujú až 28,8 percenta z celkových odohraných zápasov Devils!
"Určite to bude náročné," vie dvojnásobný šampión s Tampa Bay Lightning. "Bude to tvrdé a treba sa sústrediť na detaily. Chlapci to musia zažiť na vlastnej koži."
Premiéru v bojoch o Stanley Cup má pred sebou aj Jack Hughes, s 99 bodmi líder produktivity Devils.

"Latka bude určite položená vyššie," uvedomuje si aj dvadsaťjedenročný center. "Ale neviem, čo ma čaká, lebo som to ešte nezažil. Budem sa učiť za pochodu."
A dúfať, že pondelkový zápas preňho bude len prvý z mnohých.
"Atmosféra bude fantastická," verí Tatar pred štartom série na domácom ľade. "Už sa veľmi teším."