Čas úľavy. Slafkovský postavil Montreal na nohy

Už potrebovali zabrať. Hráčom tímu Montreal Canadiens sa to podarilo v pondelok večer, keď uspeli v thrilleri na ľade Buffalo Sabres 7:5 a ukončili šesť zápasov dlhú sériu porážok.

"Podali sme jeden z najlepších výkonov v sezóne," vydýchol si talentovaný útočník Juraj Slafkovský. "Mám z toho radosť, na taký duel sme čakali. Verím, že nám dodá sebavedomie a dokážeme naň nadviazať."

Práve slovenský talent zavelil do útoku. Slafkovský v dueli nazbieral až tri asistencie. Najprv pripravil dva góly pre kapitána Nicka Suzukiho a v čase 52:58 nachystal rozhodujúci zásah pre Colea Caufielda.

"Bol to zápas ako na hojdačke, vedenie sa neustále prelievalo z jednej strany na druhú," pousmial sa prvý hráč draftu z roku 2022. "Vedeli sme, že musíme hrať, ani na chvíľu nepoľaviť a podarilo sa nám to."

Slafkovskému sa darilo predovšetkým v závere druhej časti hry. V rozmedzí iba 22 sekúnd totiž predviedol dve úžasné akcie, po ktorých Suzuki otočil skóre. Hlavne v druhom prípade rodák z Košíc demonštroval svoju kvalitu, keď si telom odstavil obrancu Buffala Owena Powera a predložil puk Suzukimu do vynikajúcej pozície na zakončenie.

"Nick je skvelý hráč. Pripadalo mi, že bol úplne všade," chválil ho Slafkovský. "Dal dva dôležité góly a veľmi nám pomohol. Na konci sme mu želali hetrik, ale dôležité je, že máme body."

Práve elitná formácia Montrealu najvýraznejšie prispela k vytúženému úspechu. Trio Slafkovský, Suzuki a Dach spolu nazbieralo deväť bodov za dva góly a sedem asistencií. Defenzíva domácich si s ním absolútne nevedela rady.

"Už v predchádzajúcich dueloch táto formácia fungovala výborne a teraz to dokázala aj bodovo zúročiť," ocenil hlavný tréner Martin St. Louis. "Títo chlapci sú nabudení a hrajú s obrovskou energiou. Dostávajú sa do šancí, len im chýbala produktivita. Teraz si to vynahradili."

Pre Slafkovského tieto slová platia dvojnásobne. Dvadsaťročný krídelník nebodoval v troch dueloch za sebou, vďaka úspešnému večeru si tak vylepšil sezónnu bilanciu na 11 bodov za gól a 10 prihrávok. To z neho aktuálne robí tretieho najproduktívnejšieho hráča mužstva, lepšie sú na tom iba Suzuki (6+11) a Caufield (12+1).

"Bol to dobrý zápas. Našej formácii sa darilo, dostávali sme sa do príležitostí a boli sme produktívni," zdôraznil Slafkovský, ktorý na ľade strávil 17 minút a 17 sekúnd. K spomínaným asistenciám pripojil aj plusový bod v hodnotení účasti na ľade, strelu na bránku a dve trestné minúty.

Canadiens pritom museli duel opakovane otáčať. Na ľade Sabres najprv prehrávali 2:3, potom aj 4:5. V záverečných 10 minútach riadneho hracieho času však tromi zárezmi strhli výsledok na svoju stranu a prvýkrát od 28. októbra sa mohli radovať.

"Vieme, že sme dostatočne silní na to, aby sme mohli v každom zápase zabojovať o body," pripomenul St. Louis. "Na tíme som cítil, že je z porážok už frustrovaný. Chceli sme to prelomiť. Nebol to z našej strany perfektný výkon, ale hrali sme dobrý hokej."

V Montreale veria, že práve tento vydretý triumf tím naštartuje. Canadiens síce ostávajú na poslednom mieste tabuľky Východnej konferencie, ale ich strata na jedenástich Ottawa Senators je len dvojbodová. Slafkovský a spol. navyše odohrajú štyri z nasledujúcich piatich zápasov v domácom prostredí.

"Dôležité je, že sa presadili naši najdôležitejší hráči. Nick aj Juraj to už potrebovali," radoval sa tréner Montrealu. "Určite cítili tlak a teraz sa im bude lepšie dýchať. Veľmi dobre vedeli, o čo hráme. Teším sa z toho, ako k tomu chlapci pristúpili."

Sabres naopak patri po troch výhrach za sebou a minimálne prerušili svoj vzostup v priebežnej tabuľke. Aktuálne sú desiati a v dueli navyše prišli o kľúčového forvarda Tagea Thompsona, ktorý v úvode druhej časti odstúpil z hry.

"Sme sklamaní. Z našich predchádzajúcich výkonov sme mali dobrý pocit, ale nedokázali sme na to nadviazať," povzdychol si kapitán Rasmus Dahlin. "Nepodali sem stopercentný výkon. A v takom prípade je zložité v tejto lige víťaziť."