Malý princ a spol. Canadiens veria partii nováčikov 

Aj v sezóne 2024-25 vám každý druhý utorok prinášame rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy benjamínov NHL. Tentoraz sa zameriame na komando holobriadkov v tíme Montreal Canadiens.

Podľa výsledkov zažívajú fanúšikovia klubu Montreal Canadiens ďalšiu príšernú sezónu. Dvadsaťštyrinásobný víťaz play off je len s deviatimi bodmi najhorším tímom Východnej konferencie a v celej NHL sú nižšie len outsideri zo San Jose Sharks.

Napriek tomu je tu aspoň štipka nádeje. Keď sa nezameriame na súčasnosť, ale na budúcnosť. V kádri Canadiens totiž pôsobí niekoľko nováčikov, ktorí môžu do frankofónneho mesta priniesť lepšie zajtrajšky. Máloktorý tím NHL v aktuálnom ročníku dáva zelenáčom toľko priestoru!

Najviac je to vidieť na bekovi Laneovi Hutsonovi. Dvadsaťročný Američan z Michiganu žiari v druhej obrannej dvojici s veteránom Davidom Savardom a objavuje sa aj vo formáciách na presilovky. Na ľade pôsobí veľmi vyspelo, z dvanástich odohraných duelov má bilanciu sedem asistencií, z ktorých dva získal v početných výhodách.

Šesťdesiaty druhý hráč draftu 2022 je v kurze, aj keď nie je mohutný a má skôr nižšiu postavu. Vynahrádza to šikovnosťou a hernou inteligenciou.

"Stále je predo mnou obrovská porcia práce," povedal skromne. "Som vďačný, že sa môžem učiť od toľkých skvelých hokejistov."

Toľkokrát v minulosti počul, že s takou výškou v NHL nemôže preraziť! Napriek tomu sa mu to podarilo. Pod vedením koho iného to malo vyjsť, ak nie na lavičke trénera Martina St. Louisa? Aj on počas kariéry často počúval podobné poznámky. Do výšky síce veľmi nevyrástol, ale vďaka vyhratému Stanley Cupu, olympiáde aj Svetovému poháru sa zaradil medzi velikánov.

St. Louis teda má pre Hutsona maximálne pochopenie. Hlavne keď na vlastné oči vidí, čoho je juniorský majster sveta schopný.

"Zatiaľ na mňa naozaj nerobí dojem, že by kvôli menšiemu vzrastu nebol schopný dobre brániť," vyhlásil tréner. "Na ľade sa vyznačuje neuveriteľnou rozvahou, ale má aj rýchle nohy. Veľmi obstojne číta hru. Určite nebude brániť štýlom, akým sa vyznačuje napríklad Kaiden Guhle, ale svoju prácu odvádza skvele. Pochopiteľne, veď má stále obrovské rezervy. Vôbec sa oňho nebojím."

Hutsonovyé limity sa viažu predovšetkým na hru bez puku vo vlastnom pásme. Pre mladých hráčov sú podobné nedostatky typické, ale často ich vyrieši čas.

St. Louis je na to pripravený. Aj na malého hokejového princa má tradične vysoké nároky a nejakú tú chybu mu odpustí. Aj to podľa neho patrí ku kariérnemu rastu.

"Pred Laneom musím zložiť klobúk za to, ako si na ľade dokáže vytvoriť priestor," uznal. "Občas mám pocit, že by si ho urobil aj v tesnej telefónnej búdke. Presne to je pritom prvok, ktorý pri hre dokáže odlíšiť elitných hráčov od priemerných."

Ale pozor, Hutson nie je jediný prísľub v tíme Canadiens. Jedenásť zápasov v sezóne po boku Juraja Slafkovského a spol. už odohralo aj dvadsaťdvaročné švédske krídlo Emil Heineman. Rodák z Leksandu, ktorého si Montreal pred štyrmi rokmi v drafte vybral ako štyridsiateho tretieho v poradí, doteraz nazbieral dva góly a jednu asistenciu. Zatiaľ nastupuje vo štvrtej formácii vedľa Joela Armiu a ďalšieho benjamína Olivera Kapanena.

"Žijem si svoj sen," nadšene priznal Heineman.

Väčšinu minulej sezóne strávil v AHL, kde patril tímu Laval Rocket. V predsezónnom kempe sa do toho pustil naplno a tréneri si jeho meno vyznačili červenou fixkou.

"Pre svoju príležitosť musíte urobiť všetko," vysvetľoval. "Nič nepríde samo od seba. Tentoraz som v kempe od začiatku tušil, že sa to vyvíja správnym smerom. Skrátka som do toho dal všetko. A povedal som si: uvidíme, kam ma to privedie."

Už teraz sa dostal ďaleko. Heineman je rýchly a má skvelú strelu. Žiadny puk preňho nie je stratený. To všetko sú v dnešnej NHL veľmi vyhľadávané schopnosti.

"Neexistuje lepší pocit, ako keď v tejto lige dáte gól, prichádzate k striedačke a vidíte, že si s vami každý chce dať päsť. Že vám to každý praje," prezradil.

Ako sme už spomenuli - do montrealskej rýchlej roty nováčikov patrí aj Kapanen. Odohral rovnaký počet duelov ako Heineman a zatiaľ si pripísal jednu asistenciu. Zástupca slávnej fínskej hokejovej rodiny je vo veku 21 rokov žolíkom mužstva aj preto, že dokáže rovnako dobre hrať v strede útoku aj na krídle.

Kapanenovi pomohlo dostať sa do prvého tímu zranenie Patrika Laineho, ale na dvere kabíny by možno klopal aj bez neho. Aj jemu sa totiž kemp vydaril.

"Myslím si, že je schopný veľkých vecí," naznačil St. Louis. "V ofenzíve je výborný, darí sa mu na vhadzovaní a raz z neho bude hviezda na hru v oslabení."

Ani Kapanenom sa to navyše nekončí. Šancu si pýta aj Logan Mailloux, dvadsaťjedenročná hviezdička z Ontária. Zatiaľ má z piatich duelov tri body (1+2), to na obrancu nie je zlá vizitka. Väčšinu času síce na jeseň strávil v AHL, ale práve tam bol na prelome októbra a novembra vyhlásený za hráča týždňa. Iba v dvoch dueloch v drese Lavalu totiž nazbieral gól a štyri asistencie a jasne tak naznačil, čoho je schopný.

Aj v ňom bude sila Canadiens. A hádam aj budúcnosť. Súčasnosť pre fanúšikov tradičného klubu určite nie je veselá. Za viac ako storočie sa však už naučili, že na pekné časy sa niekedy oplatí počkať.