Prečo Hurricanes neuspeli: Brankár a presilovky

Z najlepšej osmičky sezóny už vypadávajú prvé tímy. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky vyradených klubov do budúcnosti. Ako ďalší sa s vidinou Stanley Cupu rozlúčili Carolina Hurricanes.

Boli na dobrej ceste k pozoruhodnému obratu. Hráči tímu Carolina Hurricanes dvomi výhrami v rade znížili stav série druhého kola play off Východnej konferencie proti New York Rangers na 2:3 na zápasy, v noci na piatok viedli v dueli číslo šesť 3:1. Snový comeback však nedokončili a po domácej porážke 3:5 sa pre nich sezóna skončila.

"Mali sme príležitosti, aby sme svoje vedenie ešte zvýšili. Bohužiaľ sme ich nedokázali premeniť," smútil kapitán Sebastian Aho. "Keď sa Rangers podarilo znížiť, tak dostali 'momentum' na svoju stranu. Potom to pre nás bolo veľmi zložité."

Tretie dejstvo šiesteho zápasu sa pre tím z Raleighu premenilo na horor. Doslova a do písmena. Skúsený forvard Rangers Chris Kreider totiž v rozmedzí necelých deviatich minút skompletizoval hetrik, ale klinec do rakvy Caroliny v úplnom závere do odkrytej bránky zatĺkol Barclay Goodrow.

"Bolí to. Dostali sme hlúpe góly, čo by sa nám nemalo stávať," vyhlásil brankár Hurricanes Frederik Andersen. "Zasiahlo nás to a už sme sa nedokázali vrátiť do zápasu. Sme nesmierne sklamaní."

Nečudo. Hurricanes v očiach mnohých expertov patrili medzi najväčších favoritov na zisk Stanley Cupu. Po skvelej základnej časti, v ktorej boli tretím najlepším tímom ligy, prišiel vo vyraďovacej časti znova náraz. Carolina končí v druhom kole už tretíkrát za posledné štyri roky.

PRÍČINY VYRADENIA

Bez opory v bránke: Bez elitného brankára sa nedá získať Stanley Cup. Dlhoročná poučka, ktorú by Hurricanes po svojom vyradení asi podpísali. V bránkovisku totiž nemali požadovanú kvalitu. Veterán Andersen naskočil do desiatich zápasov, ale nestačilo to. Andersen sa navyše nevyhol chybám a tú osudovú urobil v šiestom dueli s Rangers, keď neudržal puk vo svojej moci a Kreider to využil. "Lacných gólov sme dostávali príliš veľa," hneval sa tréner Rod Brind’Amour.

Vlažné presilovky: V základnej časti to bola prémiová zbraň, Hurricanes vytiahli úspešnosť presilových hier na 26,9 percenta. Lepšie na tom boli iba Tampa Bay Lightning (28,6 percenta). V play off sa však stroj zasekol. Carolina sa zmohla na úspešnosť 19,4 percenta, čo ju upratalo až na 11. priečku v poradí. Predovšetkým v kľúčových momentoch si Aho a spol. v početnej výhode nedokázali pomôcť. "Riešili sme to neustále, ukazovali sme si video, skúšali sme rôzne zmeny, ale nič nefungovalo," povedal útočník Teuvo Teravainen. "Chýbal nám väčší pokoj a tlak do bránky."

Strelci v útlme: Strieľanie gólov pre silný tím Raleighu ani v tejto sezóne nebolo témou. V play off však chýbal výraznejší príspevok zabehnutých značiek. Aho v základnej časti nastrieľal 36 gólov, Teravainen pridal 25, Svečnikov v 59 štartoch 19. Vo vyraďovacej fáze sa však táto trojica v súčte presadila len osemkrát. A to bolo málo. "V tejto fáze sezóny potrebujete, aby zo seba tí najlepší hráči dostali maximum. V našom prípade to tak vždy nebolo," pokýval hlavou Brind’Amour.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS  

Vysoký štandard: Teraz sa Hurricanes krčia pod dekou sklamania, ale keď ju zub času odhodí, tak znova vyjde najavo, aký vysoký štandard si táto partia drží. Carolina patrí medzi najdominantnejšie mužstvá celej ligy. Dokazuje to aj skutočnosť, že v play off vyprodukovala v priemere 35,7 strely na bránku na zápas, najviac zo všetkých tímov. Hurricanes sú priamočiari, agresívni a správne drzí. V intenzite sa im nikto len tak ľahko nevyrovná. To je smerom do budúcnosti zaujímavý vklad. "Keď hráme našu hru, tak to s nami majú všetci súperi zložité," súhlasil Aho. Na vrchol im veľa nechýba.  

Poistené opory: Nedá sa vylúčiť, že vedenie klubu v lete pristúpi k menším zmenám. Jadro mužstva však takmer istotne ostane zachované. Väčšina opôr má totiž platné kontrakty: Aho, Svečnikov, Jesperi Kotkaniemi, Jevgenij Kuznecov, Jordan Staal, Brent Burns, Dmitrij Orlov aj Jaccob Slavin. Zmluva sa končí akurát českému útočníkovi Martinovi Nečasovi, z ktorého sa môže stať chránený voľný hráč. To dáva Caroline príležitosť prednostne sa dohodnúť na novom kontrakte. Hurricanes tak znova budú na silných nohách a určite nemusia poľaviť zo svojich dlhodobých ambícií. "Tomuto mužstvu verím a nič sa na tom nemení," ubezpečil Brind’Amour. Carolina za posledné tri roky dvakrát ovládla Metropolitnú divíziu a raz bola druhá.

Vzostup mladíkov: Pokiaľ ide o talent, tak Hurricanes určite majú kam siahnuť. Forvard Seth Jarvis zažil vo veku 22 rokov prelomový ročník, keď skompletizoval 67 bodov za 33 gólov a 34 asistencií. Výkonnostný pokrok urobil aj Jack Drury, ktorý v play off zvládol päť bodov za gól a štyri prihrávky. Dá sa predpokladať, že obaja budú pre tím stále dôležitejší. Vzhľadom na neistú budúcnosť Teravainena, Jakea Guentzela či Jordana Martinooka, ktorí sa 1. júla môžu stať nechránenými voľnými hráčmi, sa zásoba talentu môže zísť.